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那日的與會者裡，有人酸溜溜地描述：&ldo;這麼大一件金器，顧大人財力雄厚呀。&rdo;

顧明舉但笑不語，後來悄悄說與嚴鳳樓聽。生於鄉野的老太太一生迷信，更始終篤信，託彌勒佛祖佑護，自家兒子才能仕途順暢飛黃騰達。因為當日生產之時，她曾在朦朧中，見得一乘五彩祥雲，雲端之上，佛祖沖他頷首而笑。

老太太深恐洩了天機令佛祖不快，多年來，除了告訴兒子之外，一直將此事守口如瓶。也不知顧明舉從哪裡挖出了這一段辛秘。桐州知府事母至孝，討了老太太歡心，也就得了知府大半的信任。

一尊金佛像成了顧明舉宦海生涯第一塊踏腳石。

&ldo;現在想想，真是孤注一擲。&rdo;嚴鳳樓揚起臉來對上顧明舉的眼，墨黑的瞳中猶有一絲心有餘悸，&ldo;倘若不曾博得老太太注意，沒有知府後來的賞賜，你身無分文，要怎麼還債過日子？&rdo;

&ldo;我也不知道。&rdo;顧明舉反手覆上他的手背，輕輕拍著，&ldo;至少桐州知府後來記住我了，不是嗎？&rdo;

當初一心一意想的就是如何越眾而出，滿頭滿腦都是出人頭地，功敗垂成在此一舉，其實也不是不曾害怕過：&ldo;送禮的前一天晚上，我抱著那尊佛像整整一夜沒睡。&rdo;

說完，顧明舉自顧自地笑，往後榮華富貴再安逸，也不及那一晚的惶惶不安來得深刻：&ldo;我以為你會替我高興，沒想到，你罵了我一頓。&rdo;

嚴鳳樓手中的勁道漸漸鬆了：&ldo;溜須拍馬，不是君子所為。&rdo;

顧明舉大搖其頭：&ldo;你就是太迂腐才會像今天這般落魄。&rdo;

轉而他又覺得奇怪：&ldo;怎麼提起這個？從前一說到這些事你就生氣。&rdo;

眸光凝重，嚴鳳樓的來年上浮現出難以言喻的表情。潔身自好幾乎與&ldo;慾望&rdo;二字無緣的縣丞以緩慢的語調慢慢貼近顧明舉：&ldo;你說過，你來南安是為了抱我。現在還這麼想麼？&rdo;

最後一字出口，彼此只隔了半寸。四目相對，呼吸相聞。

&ldo;你……&rdo;顧明舉睜大眼睛想要從他眼中看出一些端倪。

只等了片刻，嚴鳳樓倏然閉起眼，秀麗的面孔再迫近幾分。什麼都還未說出口，顧明舉的回答被嚴鳳樓的唇堵在了半途。

&ldo;到了生死關頭，計較這些陳年舊事還有什麼意義？&rdo;輕微的話語更像是說給嚴鳳樓自己聽的。

&ldo;鳳卿……&rdo;顧明舉伸手要去撫他削瘦的臉龐。

話語再度被打斷。嚴鳳樓欺上前來，又是一個吻，只是透過嘴唇間的相互碰觸就能體察到他的僵硬與勉強。顧明舉甚至能看到他不停輕顫的眼瞼：&ldo;別胡鬧！&rdo;

一把拉開他與自己的距離，顧明舉用力抓著他的臂膀。嚴鳳樓微微喘著氣，蒼白的面孔不知何時漲得通紅。他微抬著下巴，勾起嘴角，以挑釁的姿態直視著顧明舉：&ldo;你不想抱我了？&rdo;

&ldo;我……&rdo;他遲疑，滿腹的驚異還未徹底散去。

嚴鳳樓便笑了，拋卻了公堂上的端正儼然，此刻跨坐在顧明舉身上的他彷彿成了另一個人。他學著平日的顧明舉那般將眼角微微向上跳起，嘴角輕輕撇出一個弧度：&ldo;你騙我。什麼喜歡，什麼為我而來，都是騙人的。&rdo;

&ldo;我不騙你。我騙盡了天下，卻惟獨不騙你。&rdo;他語氣太淒楚