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京城貴胄雲集，袁家的門第放到京城實在不算什麼，當年袁將軍進京受封，交遊甚廣，元棠想在京城站穩腳跟，還得攀一些舊關係。

他按照在家中列好的名單逐一上門，首先是沈家在京城的宅院，沈靖宣說過，如今只有他五叔一家在京，元棠去的時候未見到沈家人，只見到沈家一個管事。

除了沈家外，袁將軍結交的其他人家大多和袁家門第相當。時過境遷，有些故交因同屬沈尚書一派，這些年被蕭家排擠，早已貶謫出京，有些改投蕭家一派，不願與打著沈家舊部烙印的袁家往來，有些或許見元棠無官無職，應接敷衍。

忙活幾天，元棠收穫不多，原先他還想打聽封淙訊息，結果撲了空。

袁德當年隨袁將軍進過京城，這幾天眼看元棠受冷遇，心中不平，反倒還是元棠安慰他。

四月初十，元棠一大早乘車到宮城端門，根據謁者指引步行到匯文殿。

殿前廣場站了幾百人，都是著大袖長衫的各地士子，曉風微拂，衣帶飄舉，盡顯翩翩風度。

謁者按門第出身和身份安排的班次，元棠有爵但出身不高，排在中間稍稍靠前的地方。皇帝還在上朝，眾人按班就位，至太陽高升才等到皇帝駕臨。

眾人行過禮，皇帝賜了坐席，便開始說些勸勉進學尊儒重道的話。

元棠在席位上看不見殿中皇帝的樣子，只能聽到低啞的聲音輕緩地說話，很像從前上學時校長的開學講話，聽著聽著就讓人昏昏欲睡。

正在元棠腦子放空打瞌睡的時候，廣場左側有一宮人小跑入殿，皇帝的聲音停了，片刻，聽得宮人道：&ldo;太后駕到。&rdo;

眾人都有些疑惑，太后怎麼來了。

元棠先是聞到一陣香風，進而眼角瞥見太后的儀仗從匯文殿左側的出現，才知道香氣是從宮人手提的香爐中飄出來的。

眾人起身行禮，皇帝已經迎出殿外。

便聽到婦人笑意盈盈的聲音說：&ldo;重辦太學是好事，老婆子也想一睹大夏才俊的風采，順便活動活動筋骨，沒事，皇帝有話繼續說，我在一旁聽聽就是。&rdo;

皇帝忙讓人搬來坐榻，請太后入殿就坐，太后卻說：&ldo;天氣這麼好，坐在殿中辜負了春光。&rdo;太后不進殿，皇帝也沒有讓親娘在外面自己坐屋裡的道理，只能讓人把榻移到殿外。

隨後太后只在一旁坐著，未執一言，待皇帝說完，對太后道：&ldo;請母后訓導?&rdo;

太后笑著說：&ldo;我一介深宮婦人，哪能訓導別人。&rdo;她的目光向廣場上一掃，又對皇帝說：&ldo;聽說陛下想讓皇子也到太學聽講?&rdo;

皇帝說：&ldo;是。&rdo;

太后點點頭，說：&ldo;如此也讓弘繹一同進學吧。&rdo;皇帝沒有回答，太后也不似在問，大概因為周圍人人屏息，元棠總覺得氣氛有些奇怪。

太后走到階下，說：&ldo;弘縝他們都有自己的伴讀隨侍，弘繹卻沒有，不如就趁今天在各州士子中為弘繹選個伴，陛下覺得怎麼樣?&rdo;

大殿前靜了幾秒，皇帝說：&ldo;母后想選誰?&rdo;

&ldo;弘繹那性子你是知道的，總是太淘氣，一般人家的孩子受不了他那脾氣，&rdo;太后的聲音聽上去頗愉悅，&ldo;要選個比他聽話的，年紀要比他小。他總不知怎麼和兄弟們相處，給他找個小兄弟，說不定學會顧著別人就能懂事些……&rdo;她如同一個慈愛的長輩，唸叨著晚輩的瑣事。

皇帝一言不發。

太后轉身對身邊的宮人說了句話，那宮人點點頭，便朝