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然而這頭野牛卻站在龐德面前，活生生地張著血盆大口。龐德面前放著三封電報，是在二十四小時內收到的：一封是皇家海軍航空兵240中隊的卡塔利納水上飛機拍來的。第二封是一艘蘇聯潛艇拍來的。第三封是英國&ldo;海馬&rdo;號潛艇相來的。三封電報內容幾乎相同：&ldo;&l;提爾匹茨&r;號已經出動。&rdo;顯然，它的目標是nc－17船隊。這支船隊已經同德國飛機的空襲竟日苦戰，位置一清二楚。nc－17的重要性不自待言，它運有二十萬噸軍火，包括六百輛坦克、四百架戰鬥機、五千輛卡車和糧食、汽油、輪胎、醫藥、電臺和彈藥，沒有一件不是俄國人所急需的，史達林為此打了三次長長的電報。紅軍在德軍壓迫下，撤退到伏爾加河，每一粒子彈，每一滴汽油都顯得異常珍貴。

龐德早已在海圖上標出了&ldo;提爾匹茨&rdo;號、nc－17護航隊和本土艦隊的位置。

糟糕的是託維的本土艦隊又指望不上了。由於遇到大量流冰群，託維被滯後四百海里。&ldo;勝利&rdo;號的飛行甲板已積冰兩英尺，艦載機無法降落。龐德很快算出按三方目前航速和航問。&ldo;提爾匹茨&rdo;號與nc一17船隊接觸只需四小時，本土艦隊趕到戰區則要一整天，顯然來不及了。這次作戰不同於pq－12那次，雙方誰也看不見誰．而是德國人對船隊的位置比他還清楚，因為德國潛艇群始終遠遠跟著nc－17，並且吃掉了三艘因負傷而掉隊的貨船。

如果真地發生戰鬥，那是最糟不過的事了。沒有哪艘軍艦能打得著&ldo;提爾匹茨&rdo;，它卻能從容把它們-一屠殺。

天，這可怎麼辦好。龐德雖然也幹過水面艦隊指揮，但那畢竟是和平時期。他本質上是一個學院派的軍官，德高望眾，兢兢業業，不願蹈險，業務精純，人品出眾。他是海軍中最資深的參謀人員，是當年費舍爾海軍上將的首席參謀軍官。第一次世界大戰時，英國海軍策劃的在達達尼爾海峽登陸作戰失敗以後，一代名將費舍爾勳爵被迫辭職，邱吉爾身為海軍部長也辭職以安國民。但一直參與制定海軍裝備、訓練和作戰計劃的達德利&iddot;龐德留下來，繼續為海軍效勞。義大利入侵阿比西尼亞時，龐德當過一段地中海觀隊司令，除此之外，他一直是在&ldo;房子裡&rdo;打仗的。

龐德沒能長年泡在海上，使他缺乏真正艦長的膽識和想像力。他的職務，使他趨於謹慎；他的六十歲高齡，又使他變得保守；他的品德，使他優柔寡斷。他多少熟悉點北海，但一點也不瞭解北極海。那裡的氣象，流冰，海況非常複雜，他飽聽了水手和艦長們的怨言，這樣，龐德就無法確定，nc－17究竟該怎樣往東開。

早在nc－17出發之前，龐德上將就將一條密封好的命令交給了護航隊司令漢安爾頓少將。命令如同腐德本人一樣，寫得含糊不清：

&ldo;除非護航隊遭到他可以與之作戰的敵方水面艦隊的威脅，方可投入戰鬥。&rdo;

這巳經不象是一個無畏的英國皇家海軍艦長的語言，而是象一個英國老紳士的嘮叨。什麼叫&ldo;可以與之作戰&rdo;，當然是指&ldo;打得贏&rdo;的敵人啦，象&ldo;舍爾海軍上將&rdo;號或&ldo;希佩爾海軍上將&rdo;號等等。它們只有十一英寸大炮，英艦能夠以多取勝。但是戰爭不象下棋，沒有那麼便宜的事情。如果&ldo;提爾匹茨&rdo;號出現，究竟打還是不打？

當然，他指望本土艦隊來收拾&ldo;提爾匹茨&rdo;，但事無樣樣順遂，本土艦隊已經無法參戰了，怎麼辦？

這時，一個年輕的海軍中尉走進海軍部，面呈一份電報給第一海務大臣