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遠。”馮承乾沒打算謙卑退讓。“按照我的估計，二十年到三十年之後，假設就會變成現實。更重要的是，如果不知道如何使用艦隊，又如何能夠打造出一支適合我們的艦隊呢？在這個先有雞、還是先有蛋的問題上，我覺得首先明確擁有艦隊的目的，才是關鍵。”

“伯爵所言有理，如果沒有目的，就無法明確發展方向。”

提爾皮茨若有所思的點了點頭，說道：“事實上，這也正是伯爵開始提到的，我們應該向英國學習的地方。”

“上校，你的意思是……”顯然，威廉皇儲對與海軍有關的話題都極有興趣。

“英國為什麼要打造世界上最強大的艦隊，為什麼要維持超過兩個最強大對手之和的艦隊規模？”提爾皮茨稍微停頓了一下，說道，“原因很簡單，艦隊是英國的國本，不但維繫著本土安全，也是其全球利益的基石。沒有艦隊，英國將什麼都不是，而有了艦隊，英國就不可戰勝。”

這番話，讓威廉皇儲沉思了起來。

馮承乾也不得不對提爾皮茨另眼相看，並且意識到，他並沒有低估提爾皮茨。

“伯爵，你認為呢？”

馮承乾笑了笑，說道：“上校所言沒錯，只是我們需要明白另外一點，即艦隊對帝國的意義並非如此。”

“是嗎？”提爾皮茨皺起了眉頭。

“不可否認，以現在的狀況發展下去，帝國遲早能取代英國，成為全球頭號強國。只是在那一天到來之前，還有許多路要走。短期之內，帝國的核心利益依然在歐洲大陸，也就依然得以陸權為主。”馮承乾稍微停頓了一下，說道，“同樣不可否認，一支強大的艦隊能為帝國開闢更為廣闊的殖民地，提升帝國的國際地位。可是我們必須認識到，在擊敗與取代英國之前，海外利益都不牢靠。只要戰爭爆發，我們又沒能在海洋戰場上取勝，英國海軍就會封鎖我們，切斷我們與海外殖民地的聯絡。說得直接一點，在戰爭時期，和平時期謀奪的利益都將化為泡影。”

“伯爵的意思是，艦隊的價值不在於開闢殖民地？”

馮承乾點了點頭，說道：“至少在目前看來，帝國打造艦隊的首要目的，絕非開闢海外殖民地。”

“那……”

“艦隊的價值，在於挑戰英國，使英國有所忌憚，不敢貿然干預歐陸。”

威廉皇儲鎖緊了眉頭，顯然對馮承乾的話不太滿意。

提爾皮茨卻不大一樣，顯得很有興趣。“在伯爵看來，只要歐陸爆發戰事，英國就會成為我們的敵人？”

馮承乾笑了笑，說道：“那得看當時的情況。”

“這……”

“目前看來，短期內、大概二十年左右吧，歐陸爆發大規模戰爭的可能性不大，畢竟法俄還沒有強大到能夠戰勝我們的地步，加上我們與英國的關係尚算融洽，法俄更不會貿然製造戰端。問題是，只要我們執意打造一支強大的海軍，就會成為英國的心腹大患，從而導致英德決裂，法俄也就會趁機制造開戰的理由。”馮承乾稍微停頓了一下，又說道，“如果僅與法俄為敵，尚不足為慮。即便二十年之後，帝國依然有很大的把握擊敗法俄，穩坐歐陸頭號強國的交椅。關鍵在於，英國會袖手旁觀嗎？在帝國大力打造海軍艦隊的背景下，英國肯定不會容忍我們稱霸歐陸。”

“伯爵的意思是，英國會協助法俄？”

“不僅僅是協助，而是直接參戰。”

威廉皇儲與提爾皮茨都露出了驚訝神色，畢竟現在英德正處於蜜月期，還在協商如何阻止法國援助俄國修建西伯利亞大鐵路呢。

“這絕對不是危言聳聽，對英國來說，誰威脅到它的海上霸權，誰就是它的敵人。”

“伯爵所言極是，只要我們發展海軍，就