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古婆婆先用好價錢把阿沅賣進勾欄，再去接應讓阿沅偷溜回來。

這樣做生意自然不長久，古婆婆帶著阿沅隔幾個月就換地方繼續做騙人勾當。勾欄那種地方什麼三教九流都有，並非每次逃跑都能那麼順利，在裡頭做不好事捱打罵更是家常便飯，其中艱辛不可言喻。阿沅小小年紀便學會了看人眼色、裝巧賣乖。

二人輾轉到恆城時，阿沅已經過了三年這樣的日子。

剛剛落腳恆城，古婆婆聽說茶商許家小姐要挑丫環，便帶著路上拐來的幾個小姑娘上門讓許家小姐相看。阿沅自然也在其中，但她不過是湊個人數罷了，順便替古婆婆看著那些小姑娘，防著她們逃走。

那時阿沅已經出落得亭亭玉立，是古婆婆的搖錢樹，古婆婆自然不准她被任何人家選中。所以古婆婆特意將阿沅扮作明艷機敏的模樣，這樣的容貌並非大戶人家會喜歡的。

茶商許家是江南大戶，在前朝也算是皇商，但許大小姐也是在恆城出了名的跋扈，打死丫環小廝是常有的事，所以恆城沒幾個人牙子想做這沾人命的生意。只有初來乍到的古婆婆帶著人去了，只可惜許小姐對古婆婆帶來的小姑娘挑挑揀揀，十分不滿意。那些小姑娘也是低垂著頭，誰也不願意被選中。

就在管家領著古婆婆一行準備離開時，阿沅鼓起勇氣，衝到人前跪在地上，哀求許小姐道：「小姐，我願意服侍您，求您收留我。」

不想再被賣到勾欄了，她已經受夠這種日子了。

大約是阿沅這三年的乖順讓古婆婆放鬆了警惕，她完全沒想到阿沅會在這時候背叛自己。古婆婆面色難掩憤怒，呵斥道：「你這臭丫頭說什麼呢!」

古婆婆怒不可遏，一腳踹倒阿沅。阿沅疼痛難忍，卻堅持爬起來繼續跪著不停地磕頭：「我想要服侍小姐!我想要服侍小姐!」

阿沅的額頭磕出了猩紅痕跡，看得許小姐倒是來了興致，饒有興趣地打量起跪倒在地的阿沅。

古婆婆見搖錢樹要跑，氣急敗壞地喊道：「你算什麼賤東西，也妄想服侍許小姐？」說著拽起阿沅的衣領就要拖著人走，阿沅被拽倒在地上，不停掙扎，滿手都是血。

「慢著。」許小姐見阿沅又捱了好幾下打，才慢悠悠地出聲，「古婆婆，人可都是你帶來的，你覺得她沒資格服侍我，還把人往我跟前帶？」

向來狡詐的古婆婆竟一時無話。

就這樣，阿沅終於擺脫了古婆婆，留在了許府，可她昏暗的日子並沒有結束。

相比起古婆婆的精明狡詐，許小姐真的好對付太多——不過就是脾氣大些，阿沅順著屈著，挨罵聽著，捱打受著，比在勾欄的日子好過太多了。

只是沒過多久，許小姐就對阿沅的逆來順受、低眉順眼感到無趣，將她丟在外院，做些苦累髒活。

本以為能在許府好好過日子的阿沅，做夢都想著熬到許小姐嫁人之後，自己就可以好過些。但阿沅做夢也沒想到，在一個稀鬆平常的暮夜，她被人綁送到了恆城胭脂巷。

許小姐賣了她的原因，大抵是因為許小姐心悅的表哥，在路過花園時多看了她兩眼吧。

胭脂巷不比那些三教九流的勾欄，有專人看守，根本不可能逃走。

阿沅性子倔不肯接客人，為此什麼苦頭都吃過——除了臉和手，沒有一處好皮。但即便如此，阿沅還是想要活著。

就在她快撐不下去的時候，她遇到了葉申。

葉申第一次見到阿沅時，她被潑了滿身的泔水，奄奄一息地躺在地上，全身都是傷，正在往門口爬。姜媽媽領著葉申路過時，葉申頗有興致地多看了阿沅兩眼。

那動手的小廝見到葉申，討好解釋道：「葉二爺，這丫頭太不聽話總想著跑，今日竟摔碎了茶杯弄花了客人的