第76章 結義楓橋（1）(第1/2 頁)

“凌欽霜，大騙子，我恨你……”那一字一句，如針刺耳，婉晴的一顰一笑，亦自浮現腦海。凌欽霜但覺胸中劇痛，灰心至極。直至日上中天，方黯然起身，垂頭而行。

行得十數里，卻見道旁白骨散露，舉目望時，卻見荒田漠漠，斷壁殘垣，偶遇農婦牧童，皆是面黃肌瘦。相詢乃知此處屢經兵荒，先是方臘揭竿，攻城掠地，侵犯洗劫，其後官軍征剿，屠城毀地，屍積如山。比及烽火散盡，大好江南之地，已成鬼蜮之鄉。而當下水匪作亂，官兵暴斂，生計唯艱。

凌欽霜望著沿途慘狀，心中苦悶難言，頗有憤世嫉俗之感，當下信馬由韁，凡見農人貧戶，便自取錢賙濟。但聞那枚枚銅錢之上，皆餘絲絲幽香，心頭一顫，望著將墜殘陽，忍不住淚如雨落。

歇息半晌，漫步而前，須臾到得一處小鎮，喚作楓橋。他詢問婉晴蹤跡，卻無半點訊息，料知若非追錯方向，便是她故意滅了蹤跡，不由暗歎口氣。但覺腹中空空，當下進得一家小店，要了碗麵，悶聲而食。

忽聽鄰座一人道：“你們說說，知府大人究竟何意？”轉頭看時，卻是三五豪紳商賈，正自推杯換盞。但聽一人笑道：“孟大人整日神交仙人，誰知他又夢到哪路神仙了，總之政令已頒，何能更改？”先一人道：“你自不怕，我手上可有兩千石鹽呢。本欲囤積居奇，大賺一筆。可這政令一下，豈非斷我財路麼？”一人道：“你何來這許多鹽？”那鹽商嘆道：“自是私鹽了。而今鹽鈔屢迭，官鹽你買得起麼？”又一人哼道：“只便宜了那些鹽梟！”

其時天下鹽商需憑鹽鈔去鹽所換鹽。蔡京為圖鹽商之財，每數月重製鹽鈔，以新替舊，且價碼飛漲。久而久之，官鹽竟難流通於市。現今百姓所食之鹽，大都是鹽梟手中的私鹽。

又聽一名糧商道：“我手上儲糧亦有三千石，眼下既非荒年，官糧又非告罄，卻籌哪門子的糧？”那鹽商道：“莫不是那孟大仙大發善心，要賑濟百姓麼？”眾皆笑道：“屁！說破天去我也不信。”又一人笑道：“咱們又不是農戶，憑什麼白白送上鹽糧？依我看，倒不如聯合一眾商賈豪紳，高價出售。看官府這般心急，咱們必有討價的餘地。”一人拍案道：“不錯！一干賤民有甚油水可撈，還是官府利大。”另一人道：“與虎謀皮，未免行險。”先一人道：“怕得什麼，諒那孟神仙雖悍，也不過刮刮賤民的地皮，如何敢與咱們鬧翻？”眾皆稱是。

凌欽霜心道：“這般奸商，恁地心黑。你們吃喝不愁，卻讓百姓捱餓。飲水思源，若無農夫耕作，你們手中糧食何來？”心念未絕，忽聽一陣喧譁，幾名差役擁進店來。凌欽霜微驚，只道來抓自己，卻聽一差役敲鑼喝道：“在坐商販聽著，明日午時，官府以十貫之價收購鹽糧，以充常平倉，十日之內，只進不出。百姓如有餘糧，亦可售出。”說完鳴鑼而去。

常平倉乃是官府調節糧價的糧倉，豐歲豐收，糧價低時，官府便高價收購；災年歉收，糧價高時，便低價售出。這一措施，既免穀賤傷農，又防谷貴傷民，實是利民之舉。但如若長期貴買賤賣，官府勢必虧空，故而常平倉雖然歷代皆設，但利民之效甚微。而至宣和年間，更是名存實亡。眼下雖非災年，卻也不算豐歲，不想官府竟突然下達此令。官差方去，店中便炸開了鍋。鹽糧市價不過一貫，官府如此行徑，莫非要做冤大頭麼？眾商雖覺蹊蹺，然利字當頭，誰也顧不得這許多，紛紛付賬而去。

但聽鑼聲不絕，差役兀自宣佈此令，不多時街上人頭攢動，嘈雜轟起，顯是百姓在奔走相告，皆甚歡喜。凌欽霜心道：“官府卻是何意？便算有心為善，又豈會這般大蝕其本？”

當晚凌欽霜便在店中歇下，卻又怎睡得安穩？百姓議論喧囂之聲，直至深夜方稀。凌欽霜心中矛盾，既望婉兒忽而尋來，又想就此一了百了，再