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一顆臭彈，就能造出更多。你們等滅國吧。”

皇帝小心地道：“能否請十二叔殺光所有能製造臭彈的人？只要能……”

曲直鄙夷地看皇帝一眼，“就你聰明？你要是有這種臭彈，你還能不東埋一個匣子，西藏一個匣子，把做法流傳下去，免得失傳嗎？殺得光嗎？”

皇帝站起來，想了想，跪了下去。“侄兒愚鈍，已經無計可施。請十二叔明示。”

皇帝一跪，宋自昔與世昭自然也無法安坐，連忙陪同一起跪下。

曲直在軟榻上側了個身，背對皇帝，“滅國就滅國吧，我看你管著也沒怎麼好。”

世昭道：“對岸若是攻打過來，十二叔公在通天河畔的別院會首當其衝。十二叔公每年春天都要去賞花閒住呢。”

曲直道：“若是滅國，我索性搬到對岸去，那邊春色更美。”

世昭道：“十二叔公來去自由，不受關防約束，卻至今居留在通天河北岸，從不去他國買地建……”

曲直道：“這麼笨的人，就別來猜我腦袋裡想什麼了，煩。好了，你們可以滾了。”

皇帝忽然從袖子裡摸出兩封詔書，就像一個臣子似的，跪在地上將詔書高高捧起，“十二叔，這兒一份朕的退位詔書，一份是傳位給十二叔的詔書。請接旨。”

不僅世昭目瞪口呆，想不到父皇為了請出十二叔保住國家，來這一招。連宋自昔也呆了，怔怔地看著詔書，心中湧出無窮悲涼。而曲直也不過是從軟榻直起身，但只是看著詔書，不語。

一屋沉悶。

終於，宋自昔打破沉默，“曲老，做臭彈的女子過了年才十七歲，是個非常聰明的人，尤其是思想無拘無束，充滿異端。她是我目前見過唯一適合做您徒弟的人選。”

曲直眼睛一亮，伸手一抓，兩份詔書就飛到他手裡。“曲家兩個可以走了。小宋留下，告訴我去哪裡找到那女子。”說話間，兩份詔書在他手中變為粉末，簡直比粉碎機還管用。

世昭父子全都鬆了口氣，世昭更是兩眼感激地看著宋自昔，但不敢停留，輕道一聲“多謝自昔兄”，扶起皇帝，乖乖離去。他們只知道曲直極端想找一個聰明人做徒弟，多年來每逢科舉，必將進京舉子細細篩查一遍，不厭其煩。因此一直也想不通為什麼聰明的宋自昔不入曲直的法眼。他們死活都想不到，曲直的要求裡還有思想無拘無束充滿異端這一條。世昭不禁想想接觸過的三公主，果然，她幾乎是個鬼精靈。世昭很想補充說明，但怕起反作用，還是趕緊聽話走吧。

宋自昔只留下一條線索：南詔國文慧貴妃。卻扔下一句狠話：“曲老你要是殺了她，你不僅失去唯一一個收到徒弟的機會，你還會失去唯一看得上眼的小友宋自昔。”

曲直看著宋自昔，沒多問，但宋自昔覺得他被看透了。“小宋你趕緊給我啟程滾遠遠的。要是讓我查出你是為一個小娘皮來耍我，我跟你沒完。”曲直一臉志在必得。

宋自昔不肯說出姜鏘曾經與他的關係，他與曲直的關係還沒如此親厚，而且也不敢保證曲直的嘴會不會漏出風聲，傷害到姜鏘。他告辭出來，見世昭還等在大門口，他沒別的可說，對世昭道：“你不用謝我，我是正始國世家子弟，保家衛國是我應該做的事。只拜託你一件事，千萬別對外透露她的身份。曲老再異端，也不會喜歡她的經歷。而如果曲老失去收徒弟的興趣，就不會再管閒事。”

世昭點頭，但有點兒不明白，“江山不是曲家的嗎，叔公以前年幼來不及爭奪皇位，與皇爺爺沒交惡，我們也都一直尊著他，他為什麼不肯管國家死活？”

宋自昔道：“曲老有許多異端想法，不是你我能理解。是異端，不是古怪，這分寸太難掌握。我經常觸線，所以他放棄收我為徒。”