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這奇男子叫什麼名字？為什麼人們這麼討厭他？”

科稜爵士皺緊眉頭。“她根本不是男子，夫人。那是塔斯家族的布蕾妮，”暮之星“塞爾溫伯爵的女兒。”

“女兒？”凱特琳驚駭莫名。

“美人布蕾妮，他們這樣稱呼她……不過誰都不敢當她面說，否則就得作好決鬥的準備囉。”

這時，藍禮國王宣佈：塔斯家族的小姐布蕾妮是苦橋團體比武大會的優勝，一百一十六位騎士中的佼佼者。“作為冠軍，你可以向我要求任何你想得到的東西。只要我能力所及，就將其賜予與你。”

“陛下，”布蕾妮應道，“我向您請求彩虹護衛的榮譽職位。我請求成為您的七衛之一，為您獻出我的生命，跟隨您到天涯海角，時時刻刻不離左右，保護您免遭一切危難。”

“我同意，”他說，“請起，摘下頭盔。”

她照辦了。當那頂巨盔拿掉後，凱特琳終於明白了科稜爵士的暗示。

美人布蕾妮，他們這樣稱呼他……多麼可笑。頭盔下的髮髻，如松鼠用骯髒稻草鋪的窩，那張臉……布蕾妮的眼睛又大又藍，那是少女的眸目，純真而直率，但除此之外……她的面孔又圓又糙，一排牙齒暴突不齊，嘴寬得可怕，唇肥胖得象毛蟲。無數的雀斑密密麻麻地散佈在額頭和麵頰上，她的鼻子看來被打斷過好多次。凱特琳心中充滿憐惜：在這個世界上，還有什麼生物比一個醜陋的女人更為不幸的呢？

然而此刻，當藍禮扯掉她破爛的披風，親手為她繫上嶄新的彩虹披風時，塔斯家的布蕾妮卻並非是不幸的。她的臉龐洋溢著歡笑，她的聲調高亢又驕傲：“我的生命是您的了，陛下。我向新舊諸神起誓，從今天起，我就是您的盾牌。”她望向國王的眼神——準確地說是俯視，儘管藍禮幾乎和他死去的兄長一般身材，她仍比他高了近一個手掌——教人看了心碎。

“陛下！”格林普爾家族的科稜爵士策馬向看臺奔去。“恕我打擾您，陛下，”他單腿跪地。“我很榮幸地為您帶來凱特琳·史塔克夫人，她是她兒子臨冬城主羅柏·史塔克的信使。”

“臨冬城主和北境之王，爵士。”凱特琳糾正，同時翻身下馬，走到科稜爵士身旁。

藍禮國王似乎很驚訝。“凱特琳夫人？歡迎，歡迎之至！”他回頭望向他年輕的王后。“我親愛的瑪格麗，這位便是臨冬城的凱特琳·史塔克夫人。”

“非常歡迎您，史塔克夫人，”女孩溫和有禮地說，“對您親人的遭遇我感到非常遺憾。”

“謝謝您，”凱特琳說。

“夫人，我向您起誓，蘭尼斯特將為謀害您的丈夫付出代價，”國王宣告，“一旦我拿下君臨，即刻把瑟曦的人頭交給您。”

這能讓奈德回到我身邊嗎？她想。“聽到您願意聲張正義，我已經心滿意足了，大人。”

“陛下，”新任的藍衛布蕾妮尖銳地更正，“而且你應當在國王面前跪下。”

“大人和陛下之間的差距比你想象的要小得多，小姐。”凱特琳說。“藍禮大人戴著王冠，我的兒子也一樣。依我看，我們與其站在塵土和泥濘中爭論禮儀與頭銜，不如馬上來談談許多更迫切的話題。”

聽罷此言，藍禮部下不少貴族蠢蠢欲動，國王本人倒只笑笑，“說得好，夫人。戰爭結束之後，我們有的是時間討論‘陛下’的問題。告訴我，您兒子打算何時進軍赫倫堡？”

除非明瞭這位國王真實的打算，否則她決不把羅柏的部署向他透漏一星半點。“我並未列席我兒的作戰會議，大人。”

“沒關係，我應該感謝他，畢竟他吸引了蘭尼斯特大部分的軍隊。對了，他拿弒君者怎樣？”

“詹姆·蘭尼斯特目前被關在奔流城的牢裡。”