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宋大年到底是有了年紀的老成之人，遇事不驚，沉沉說道：「二少爺，我們並不曾見到府上來人商談婚事。您還是先回府去，問問府上的長輩再做打算罷！」

宋桃兒跑回廚房，滿麵灰白，緊咬著唇，渾身顫抖不住。

宋大年與那小夥計正在灶上忙著幹活，忽見宋桃兒急匆匆進來，神色惶然，不免各自驚了一跳，齊齊迎了上去。

「妹子，出啥事了？」

「姐，咋的了？」

宋桃兒雙手掩面，豆大的淚滴自指縫間淅淅瀝瀝的落下。

見她竟哭了，這一大一小兩個漢子頓時急了。一個是疼愛妹妹的兄長，另一個則是將宋桃兒當親姐姐敬重的夥計，兩人只當她在前頭受了欺辱，立時氣炸了胸膛。

那小夥計年紀輕，血氣方剛，想也未想，抄起擀麵杖就想向外沖。

宋長安年長些，想著父親亦在前堂上主事，當不至於出什麼亂子，他問宋桃兒：「妹子，你莫哭，出什麼事了，跟哥說，哥替你做主。」

宋桃兒抽噎著，高聳的胸脯起伏不定，好容易才喘勻了氣息，低低說道：「鄭廷……鄭家二少爺不知怎的，忽然跑來了。」

那小夥計不知宋家前頭的事，只聽的一臉茫然。

宋長安倒回過神來，自言自語道：「多少年不見，這廝怎會來了？」說著，又看自家妹子哭的雙目紅腫，淚痕滿腮的模樣，臉色一沉，丟下一句：「你且在這裡，不要出去。」便往外去了。

那小夥計不知端倪，也不敢輕舉妄動，便去灶上提了熱水壺，將宋桃兒日常飲水的茶盅找來，沖了一泡滾茶，捧到她面前；「姐，莫哭了，擦把臉，喝口熱茶壓壓驚。有掌櫃和大哥在，誰也欺負不得你！再不，還有我劉三兒呢！」

宋桃兒接過茶盅，抿了一口。熱茶下腹，那激盪不已的心緒方才慢慢平靜下來。

她謝過劉三，讓他繼續照管灶火，自家便在一條長凳上坐了，望著灶下那紅騰騰的灶火出神。

宋桃兒不知鄭廷棘為何鬼使神差的會出現在自家鋪子裡，還一臉親暱之態。她只曉得，自己原來這般懼怕於他！

她本以為，自己再見到他時，可以應對自如，將話說個清楚。她不稀罕什麼國公府裡的富貴，也不會不知羞恥的糾纏於他，把庚帖互換回來，就此橋歸橋，路歸路。

然而，鄭廷棘出現在她面前時，她卻只是發自心底裡的恐懼著他。

上輩子，她只經歷過這麼一個男人。他生的俊美，身份尊貴，是京城名門淑女競相追逐的男子，人人都道她是燒了高香、祖宗積了大德，才有這個福氣嫁給他。

然而，宋桃兒寧可自己沒有這個福氣，嫁給他還不若再鄉下安寧度日。

他性子涼薄，看不起她，甚而養婢納妾都罷了，她也只當自己早早守了寡。但鄭廷棘卻並不想給她清靜，每月裡總有那幾日是在她房中過的。每當他到她房裡歇宿，那必定是一個難熬的夜晚。她要強忍著羞恥，承受他的磋磨及那些令她羞於啟齒的趣味癖好。她膽敢有半分抗拒，便會招來他變本加厲的對待。

「別同爺擺你那正房夫人的架子！你就是爺從鄉下討來的女人，進了國公府的大門，你就是爺的人，爺愛幹什麼就幹什麼！」

如此這般一番折騰，隔日起來，她還要應付那些醋意橫生的姬妾們。

宋桃兒本道自己已將這些舊事忘了個乾淨，卻在見到鄭廷棘那張臉時，回憶便如潮湧一般的襲來，生生將她吞沒。

禁不住的，捧著茶盅的小手又在微微發顫。

宋桃兒死咬著唇，用盡全力不讓自己發抖，她深吸了幾口氣，只在心裡告訴自己：「絕不，這一次絕不！」

鄭廷棘正在堂上與宋大年周旋，他將江南的公