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這小童約莫四五歲，生的甚是白淨可愛，一雙大眼睛水靈靈的，若不是梳著抓髻，倒叫人以為他是個女娃子。

鄭四爺便牽了他的手，踏著厚厚的積雪，向天牢內行去。

王虎望著這父子二人的背影，不由嘖嘖嘆道：「當真瞧不出來，鄭四爺這麼個玉雕一樣的人，竟然能下那樣的狠手。自家檢舉自家，把一家子人鬧了個家破人散，他自己卻落了個皇帝跟前的紅人。」

他那徒弟在旁問道：「師父，以往怎麼沒聽說這鄭四爺還有個小少爺？他也沒娶親啊。」

王虎瞅了他一眼，罵道：「我說你也老大不小的人了，一天天的連個成算也沒得，這年歲都活到狗身上去啦？！他那樣身份的人，又常年替皇上在外頭辦差，就有個妾侍私房，與他生個小少爺，又有什麼稀奇！他既回了京，那孩子自然要帶回來認祖歸宗。」話到此處，他卻又低聲嘀咕道：「這家都讓他攪和散了，哪兒還有祖宗給他認啊。」

鄭四爺牽著那孩子的手，一步步的走入天牢之中，朝著甬道深處西頭走去。

天牢盡西頭的牢房之中，一名緇衣男子靠牆而坐，原本健碩頎長的身軀蜷縮著。

雪光透過高居牆頭的窗欞灑了進來，在他臉上投下斑駁的光影。

那張曾令京城無數名媛淑女為之傾倒的俊美面容上，如今憔悴不已，那雙丹鳳眼下染上了一抹重重的陰翳。

男子看著窗外凍得結實的冰稜子，平靜無波的眼眸中微微現出了一抹異色。

他將手指在桌上的茶杯之中輕蘸了一下，便在桌面上畫出一個「桃」字。

天乾物燥，那字跡轉眼就幹了，他便再蘸再寫。

寫了大約十來個，男子不自覺喃喃道：「桃兒……咱們成親那日，也下的這般好雪……」說著，乾裂的唇泛出了一抹笑意。

鄭廷棘卻怎麼也想不到，他堂堂國公爺世子，一世風流，紅粉知己無數，及至這落魄之時，最思念的卻是他那個已亡故多年、從來就看不上眼的亡妻。

亡妻孃家姓宋，其父原不過是個百夫長，後因腿傷不能再行軍打仗，不得已自行伍中退了出來，還鄉之後以務農賣面為業。

他這外家從根兒上起就是鄉下人，與女兒起名字竟就因她出生那日，鄰裡送了一筐桃兒過來，遂就叫了個桃字。這等土氣的名字，令他成婚之後，在一眾世家子弟堆兒裡，沒少吃人笑話。

這般一個家世，本是無論如何也高攀不上靖國公府這樣的門第的。

然而這老國公爺在世時，曾領兵往西南平叛，可巧那宋家的父親正在其麾下當兵。期間，一次會戰，老靖國公為誘敵，卻反被敵方圍堵在一處山坳之中。其時情形兇險無比，多虧宋父冒險外出送信，引來大軍將敵方一舉殲滅，朝廷一戰大捷。靖國公府也因此，受到了先帝的褒獎。

老靖國公原本想重用提拔宋父，然而宋父在作戰途中腿上中了箭傷，雖經軍醫診治勉強好了，到底落了些病根。如此一來，宋父便無心於行伍生涯，又一心惦記著家中妻小，遂退伍歸鄉。老靖國公挽留不住，便贈送了百兩銀子以為報答，並要與其約為兒女親家。宋父自知門第不配，執意推拒。然而老靖國公卻道，若無宋父的捨命送信，他也沒這條命在了，執意要結這門親事，派了親信將信物和聘禮送到了宋家。但那時靖國公府並無合適的子弟，唯有第二房的孫兒鄭廷棘與宋家的麼女宋桃兒年歲相合，遂定下了這門親事。

那一年，鄭廷棘不過三歲。

自幼年時起，他便屢屢遭兄弟姊妹及那些世家子弟們的恥笑，說他有個鄉下的媳婦。

童年遭受的恥辱，令他遷怒在了這沒過門的妻子身上。

打從宋桃兒過門之後，他便沒有正眼看過這個正妻，在後宅納了幾房