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他猛然起身，揪著玉顏的衣裳領子，就要把她拽出去。

玉顏在地下連滾帶爬，狼狽不堪。

正在這熱亂之時，蔣二太太走了進來，一見此景，斥道：「又在渾鬧些什麼！」說著，不分青紅皂白便先罵玉顏：「又不好好伺候少爺，惹他發了脾氣。倘或少爺氣壞了身子，小蹄子你仔細你的皮！」

玉顏痛哭流涕，爬到蔣二太太腳邊，揪著她的裙擺，抽噎道：「求太太救命，二少爺要把婢子攆出去！」

她當然不能出去，這身子早已歸了鄭廷棘，真攆了出去，丟人現眼不提，也再難找婆家，怕是隻有那年老鰥夫才肯娶她罷。

蔣二太太皺了皺眉，看向自家兒子，問道：「這卻是怎麼回事？好端端的，為何要攆了你的通房？」說著，不待鄭廷棘回話，又添了一句，「丫頭不好了，打得罵得，就是一個玩意兒，何必同她一般見識。如今這個節骨眼不好，攆個通房事小，傳到老太太耳朵裡，怕又是一場事端。」

鄭廷棘卻耿著脖子，看也不看那地下的玉顏，冷聲道：「兒子見著她就煩，不想再讓她近身服侍。」

蔣二太太嘆了口氣，先對跟著來的丫頭嬌奴道：「先把玉顏扶到我房裡去。」

嬌奴答應得一聲，便攙著玉顏去了。

待丫頭去了，屋裡只餘這母子二人，蔣二太太便一屁股在一張紅木鏤雕桃花椅上坐了，乜斜著眼睛看著自己兒子，言道：「說吧，又為些什麼。」

鄭廷棘站在那兒，陰著臉，一個字兒也說不出來，半晌才吐出一句話：「我不想要她了。」

蔣二太太皺了眉，問道：「玉顏伺候你一向細心周到，我看你也算喜歡她，怎麼忽然就說不要了？」話出口，她想到了什麼，沉了臉，「娘曉得你心裡想誰的帳。可她如今已嫁給你四叔了，那是沒法子的事兒！這件事族長都發了話，不許人再亂傳亂說，甚而還放了訊息，當初老國公爺只說定親，壓根沒說這宋家丫頭許給哪房，但只要是國公府子弟便可。到了這個天地，你也死了心罷。誰叫咱們是庶房的，不招人疼呢？一個鄉下女子，有什麼好的。待你當上了世子，什麼好女子娶不得？」

鄭瀚玉強行娶了宋桃兒，蔣二太太實則也不甘心，這倒並非她有多中意宋桃兒這個兒媳，只是看一個活色生香的大美人被四房奪了去，只是自覺又被嫡出的四房壓了一頭罷了。

再一則，這門親事其實底下還埋著另一段因緣。

鄭廷棘臉色陰沉，半晌說道：「桃兒被四叔娶了去，怕是四叔也惦記著這段好處。失了這個倚仗，更是難辦了。」

蔣二太太咬指默然，片刻啐了一口，厲聲道：「我便不信了，什麼好事都要讓四房的佔了去麼？一般的都是老國公爺子孫，隔了層肚皮就隔了層山不成！橫豎現下除了廷棘你，國公府就沒個成氣候的子孫。大房那個打小兒就是病秧子，還不知能活到幾歲，三房是個下不出蛋來的雞，四房男人不濟事，娶了媳婦我看也沒什麼用。當下最要緊的，便是廷棘你要在下個月的族學大考中拔得頭籌。」

鄭氏宗族有一私塾，聘得當世名儒，專一收容族中子弟讀書。族中更定下規矩，每年私塾行大考兩次，拔得頭籌者可由族中向朝廷舉薦。鄭氏本是京城望族，被舉薦者往往能入朝為官。這也是老國公爺為免三房鄭湘汀的前車之鑑，定下的規矩。鄭氏子弟若想一步上進，多走此途。當然，朝廷每年亦開科選拔人才。但族中私塾考核尚且過不去，這科舉也就不用想了。再不然，便是如鄭瀚玉這般，自有一身才幹，靠本事掙下功名。

鄭廷棘雖流連風月，書讀的卻是不錯，四書五經都是通的，一手八股做的亦是很好，連私塾先生也頗多讚許。

上輩子他能奪了靖國公府世子的位子，便與族學大考拔得頭籌，