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二、北洋艦隊的成立

一八七五之興辦海軍，系以東方新興的日本為假想之敵。一八八二年，李鴻章鑑於日本的步步進逼，中國兵船僅可扼守海口，難以決戰大洋，且分駐數省，號令不一。不似日本之統歸海軍省節制，呼應一氣。萬一中日有事，勝負不易逆料，除在德國訂造&ot;定遠&ot;、&ot;鎮遠&ot;兩鐵甲船外，須再添購新式快船為輔佐，中樞與地方合謀，方可成一局面。年餘之後，再請統一海軍事權，設立海軍部，置北洋水師提督，延聘洋將。時中法戰爭已起，陸戰尚互有勝負，海戰則一再失利。戰後痛定思痛，決大治水師，續購鐵甲快船。一八八五年十月十二日（光緒十一年九月韌五），正式設海軍衙門，命醇親王總理，慶親王（奕劻）及李鴻章會同辦理，漢軍都統善慶，兵部侍郎曾紀澤幫同辦理，所有水師悉歸節制調遣，先練北洋一支，由李負責。十一月，第三批海軍學生赴英法。&ot;定遠&ot;、&ot;鎮遠&ot;及&ot;濟遠&ot;三船到大沽。

海軍衙門設定的前二日，李鴻章電促前被英國召還的琅威理再來。赫德恐中國海軍受德、法或美人控制，亦去電懇勸，並請英外部敦促。琅威理要求採行英制，僱用英人，授以訓練全權，得李同意後，於一八八六年三月到津。五月，醇親王、李鴻章校閱水師操練，李意氣至豪，琅威理獲授海軍提督銜。八月，北洋艦隊遊弋朝鮮洋麵，轉赴日本長崎，與日本巡捕衝突，各有死傷。琅威理請對日開仗，李鴻章持不可，互給撫恤了事。有謂如用琅威理議，一舉而挫日本艦隊，以後的中日海軍強弱，必大不同。一八八七年，&ot;致遠&ot;、&ot;靖遠&ot;、&ot;經遠&ot;、&ot;來遠&ot;四快船自英、德駛至。翌年十二月 北洋海軍成，丁汝昌任提督，前在英留學的林泰曾、劉步瞻任左右翼總兵，各艦管帶亦多為留英學生。除已竣工的大沽軍港外，旅順、大連、威海衛均在興建、佈置。琅威理主再經營膠州灣。以力有不逮而未果。旅順最具規模，一八八〇年著手佈置，船塢由法人承辦，炮臺由漢訥根主持，一八九〇年工竣。

北洋艦隊共有大小兵船二十二艘，其中十二艘購自英國，五艘購自德國，餘為自造，另有練兵魚雷艇各若干，約計四萬噸，炮一百二十餘門，官兵四千餘人，以 &ot;定遠&ot;、&ot;鎮遠&ot;兩艦為巨擘，各七千餘噸，次為&ot;經遠&ot;、&ot;來遠&ot;等五艦，各約二千數百噸。成軍前數月，李鴻章從琅威理及各將領之議，請續購戰艦，曾紀澤亦有建白，均不獲採納，曾紀澤且受同僚旗人傾害，抑鬱而卒（一八九〇）。一八九一年五月，第二次校閱後，李稱旅順船塢已成，軍艦有了歸宿根本，大連、威海衛炮臺行將完工，海軍戰備尚能日新月異，就渤海而論，已有深固不拔之勢。但實際情形並不如他說。前此戶部以籌款困難，主停購船械，裁減勇營。李的左右勸他奏駁，不論允否，亦可披露心跡，李不之從，怕的是有違慈禧之意。時慶親王奕劻主海軍衙門，更難期有所獻替，北洋海軍發展，陷於停頓。

海軍響絀，原因不一，慈禧移用鉅款於園庭修建，關係至大。初以創立海軍之時，傳說李鴻章命人託李蓮英轉告慈禧，將來圓明園工程可併入辦理。圓明園計劃作罷，又議改修禁城附近的三海。李鴻章之經營北洋海軍，是為鞏固京師門戶，醇親王意欲自行掌握，並趁便以修三海，逢迎慈禧。一八八六年，囑李以建立京師水操學堂名義，借款百萬兩。李以越事為人所不諒，恐蹈恭親王后塵，唯命是從，即作為海軍經費開支。三海並不能令慈禧滿足，定要仿照圓明園的規模，別營頤和園，以&ot;頤養天和&ot;。一八八八年三月，正式宣佈興建，三年竣工，用款由海軍經費挪墊，且曾借動出使經費。