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十五世紀的歐洲國家首先致力於遠洋探測的為西班牙與葡萄牙，目的為通商中國、印度，而以獲得香料為主。西班牙人橫渡大西洋航，結果發現了新大陸，葡萄牙人循非洲西岸南進，結果發現了真正通往東方的航道。就當時對歐洲的商業利益與今後對中國的關係來說，葡人的貢獻與影響實在西班牙之上。葡萄牙是一個小國，而地理位置則便於海上活動，它一再與非洲西北部的回教徒爭戰，熟悉非洲的地理。十五世紀中期，幾乎每年均有遠航隊前往，終於在一四八六年（明成化二十二年）發現了好望角。十二年後，進入印度洋，抵達印度西南岸的古裡（calicut），開通了歐、亞問的直航海道，採購不少印度的珍珠、細布及南洋群島所出的香料，利市高達六十倍。一五0二年，再度東來，獲利亦有五倍。葡人益銳志東略，奪取波斯忽魯模斯（horuz），控制紅海口的商道，進而於一五一0年（明正德五年）擊敗了壟斷歐亞間的海上貿易約九個世紀的阿拉伯艦隊，佔領了印度西岸的臥亞（goa），設定總督，印度洋的海權大致入於葡人掌握。雄心勃勃的臥亞總督阿布奎爾奎（alfon de albuere），尚欲席捲整個印度洋與南洋。一五一一年攻佔了通往東印度群島的咽喉要道，馬來亞西岸的滿剌加（alaa），繼而佔領美洛居（oas），亦即是歐洲人夢寐以求的香料出產地。

葡萄牙的海上經營，系由國王主持，資本由他供給，貨物歸他支配。等到東來的葡人日眾，勢力愈擴愈遠，這般冒險家但顧私人的一時利益，往往不擇手段，為所欲為，國王的影響力也就微乎其微了，此為葡萄牙不能長期保持其東方權勢的原因之一。

二、海疆擾攘--先驅者葡萄牙與西班牙

有史以來中國的對外問題均起於塞北，東南海疆大致安謐無事。明初，即十四世紀後期，始有來自日本的倭寇，繼之為來自西方的葡萄牙人，倭寇之禍，亦隨之嚴重。及倭寇蕩平，而西方給與中國的威脅，反有加無已。

滿剌加為明的朝貢國，久為中國人商販之地，葡人佔領之後，得知了不少中國情形。遂於一五一四年（正德九年），東抵粵江口外，為歐洲人第一次自海道直達中國。一五一六年二次前來，而以第三次的規模為大，圖二：十七至十九世紀中期之東北與沿海葡船及馬來船各四支，由安德魯德（fernāo perez andrade）率領，使者皮利（tho pieres）偕行，於一五一七年至廣東東莞縣的屯門島，明人稱之為佛郎機（frangues），此為十字軍時代東方回教徒對歐人的通稱，為安德魯德擔任通事的大概是馬來的回教徒。

明代南海諸番，如非朝貢之國，不許前來廣州，如非貢期，亦予阻回。朝貢其名，互市其實，&ot;私通善貨與進貢者混，以圖私利&ot;者，亦頗不少。葡人以進貢為名，但事先未經明的許可，竟突至廣州。&ot;其人皆高鼻深目&ot;，狀貌奇異，&ot;銃聲如雷&ot;，&ot;震駭遠近&ot;。這是中國人初次聽到西洋的炮聲，見到西洋的大船。地方官有人主張從其所請，有人認為非例。兩廣總督以&ot;大明會典，並無此國入貢&ot;，因上奏請示。安德魯德退泊南頭，從事交易，皮利留於廣州，等待訊息。北京初命將葡船所帶&ot;方物&ot;照值收購，貢使遣歸。皮利不肯即去，經回教通事的夤緣活動，卒於一五二0年進入京師。據說這位通事與明武宗十分親近。

南頭與屯門相去不遠，俱系瀕海關隘。一五一八年起葡人在兩地造屋築柵，剽劫商旅，掠賣人口，自為中國所不能容忍。同時滿刺加亦來請援，明人對此敕封之國的見奪，不便坐視。責令佛郎機歸還滿刺加的命令雖未生效，屯門、南頭的葡人終被逐退。明朝事先周詳部署，招致習知葡人