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表面上看來，這並沒有什麼特別的原因，只不過因為第一次進行這樣大規模的航行，便是船隊的補給，也會成為沿岸巨大的麻煩，因此決定選一條航線較短的商路進行首航。但實際上，卻有更深層的原因，當然這些原因，也不過石越和他的幕僚們知道罷了。

曹友聞站在自家“福船”的甲板上，暗暗感嘆自己的理想以這樣的方式開始。他遠遠望著隔了幾艘大船的旗艦，身著輕鎧，肩披黑色披風，腰間別著大理寶刀的薛奕站在船首甲板上，真是威威非凡；而讓他意外的是，站在薛奕身邊，負責官船的貿易事務的，竟然是自己結識的那個胖子甫富貴！

當薛奕揮出手臂，指向前方的大海之後，所有的船隻都同時打出了“出發”的旗語。曹友聞不禁喃喃自語道：“這是第一步！”

此時站在港口送行的石越，也輕輕說道：“這是第一步！”

同一天，大宋的船隊在杭州起航；同一天，回到汴京不過幾個月的王韶，又騎上了戰馬，只不過這次同行的，多了一個李憲。

果然不出石越、呂惠卿所料，王韶回到京師不久，瑪爾戩就死灰復燃，擾攻河州，河州知州景思立輕兵出擊，在踏白城被瑪爾戩部將青宜結、果莊伏擊，兵敗自殺，瑪爾戩復圍河州，為防岷州總管高遵裕相救，瑪爾戩又佯攻岷州，高遵裕遣包順擊攻，瑪爾戩一觸即撤，高遵裕卻也不敢追擊，坐視河州之圍而不敢相救，只是把報急文書象雪片一樣的發到汴京。

王韶心裡不住的苦笑，他想起皇帝連夜召見自己時，一個勁跌腳後悔：“悔不聽石越、呂惠卿之言，悔不聽石越、呂惠卿之言……”

其實他來之前，他兒子、軍中將領都勸過自己，讓他請表留下，剿平瑪爾戩再回京不遲，但是可能嗎？別說被人誣成謀反，便是“跋扈”二字，他便已擔當不起。高遵裕做岷州總管，是做什麼用的？那是監視自己的！臨走之前，千叮萬囑，要景思立不要出戰，善修守備，不料還是戰敗身死！

“卿這次去河州，不徹底剿滅瑪爾戩，決不班師！”儘管皇帝吃一塹長一智的吩咐著，但是王韶也決定吃一塹長一智，為了避免皇帝終於還是不放心，他主動要求李憲跟自己同行，李憲是皇帝信得過的宦官，又真會打仗，比起什麼也不懂亂指揮的監軍要好得多，這樣也好讓皇帝少一點疑心吧！

熙河不可丟呀！有了熙河，不僅斷掉西夏一臂，而且每年可從熙河地區得戰馬二萬匹！這都是將來恢復河西的資本呀。可惜自己年紀已越來越大，不知道還能征戰多少年，不知道能不能親眼看到平定西夏的那一天？

“王大人，你又何苦非得把我拉上呢？”李憲苦笑著打斷了王韶的思索，“你就不能讓我在汴京享幾天清福？”

“有了李中尉，活捉瑪爾戩不難。”王韶半開玩笑半認真的回道。

“算了吧！明人面前不說暗話，平定熙河，最重要的就是得吐番部落之心，王大人能孤身冒險，武藝超絕，兼之膽色過人，吐番各部落又敬又畏，所以往往願聽驅使，瑪爾戩既失人和，便絕不是王大人敵手。我去又有什麼用？不過守守城罷了。”

王韶語帶雙關的笑道：“有中尉坐陣，在下才能無後顧之憂。”

李憲聽說話中之意，不由得哈哈大笑，旋又憂形於色，說道：“不知河州現在怎麼了？”

“回京前我生怕河州有失，把軍器監送的震天雷、霹靂投彈一半都留在了河州城，賊子想攻破河州城，也不是那麼容易的！”王韶咬著牙冷笑道。

李憲也不由略覺寬心：“你把震天雷留在河州了？這就好，這就好。不知河州現是何人守城？”

“河州尉倒也罷了，倒是大相國持