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在彼得看來，耕耘多年之後己可望收穫了：出海口已經有了，新的機構業已建立，機構的規章制度已經制訂，數以百計的誡民詔令已經頒布。看來，他多年來夢寐以求的&ldo;鐘錶&rdo;已經造好，已開始順利運轉了。

事實上，這架&ldo;鐘錶&rdo;的指標是逆向而行。在一個建立在殘酷剝削、專橫和階級壓迫基礎上的對抗性社會裡，生活按照自己的規律向前發展，它無情地嘲弄了彼得的那些詔令，按照彼得的設想，這些詔令可以毫不費力地使全體臣民安享康樂太平。新的社會矛盾取代了&ldo;和諧&rdo;，階級鬥爭取代了和衷共濟，新機構、新命令、新規章制度無助於克服或者阻止階級鬥爭的發生。

彼得是否看到了寫在紙上的&ldo;良好秩序&rdo;和現實中遠非良好的秩序之間的矛盾呢？事實上他不僅看到了，而且每天都在進行仔細的觀察，試圖按自己的意思去克服這些矛盾。他完全寄希望於在他看來是行之有效的懲罰大棒和鎮壓措施上。

那些官吏，即便是象樞密官那樣位至極品，也是處於&ldo;人在家中坐，禍從天上來&rdo;的境況之中。1713年 7月，彼得限樞密官在三個月之內將監察官呈報的五、六份最重要的秘密報告審查完。他親自規定：對&ldo;為私利而損害國家利益者&rdo;處以極刑。當沙皇得知樞密官毫不熱心於揭發盜竊國庫犯時，就警告他們說：&ldo;你們若是拒不照辦，那就讓你們也嘗嘗這種懲罰之苦。&rdo;另一份詔令嚴禁掌實權的官吏收受賄賂，充當承包商。&ldo;有敢於以身試法者，將責以體罰，財產歸公，甚至處死&rdo;。

有關彼得的傳說收集家雅科夫&iddot;什捷林曾記下一個很有趣的軼事。這件事雖說未可全信，但卻相當鮮明地反映了那個時代的風習和國家官吏的道德面貌。

據說一次沙皇得知，莫斯科有一位訟師有兩種彼得最讚賞的本事：精通各種法律，為人大公無私，要是委託人確實有罪，他寧可敗訴。

沙皇樂於結識這位法律家，同他就一些複雜案件交換了看法，發現他為人誠實，學識淵博，於是便任命他為諾夫哥羅得省的首席法官。幾年以後，沙皇得知，這位前訟師開始受賄了。

&ldo;我可從來沒想到你會幹這件事。你為什麼要這樣做呢？&rdo;

&ldo;不為別的，只因為僅僅靠我的薪水不足以養廉，要養活老婆孩子只好舉債度日。&rdo;

&ldo;你核計核計，要多少錢你才滿意，你才能秉公辦案而不再受賄？&rdo;

&ldo;至少還需要增加一倍的薪水。&rdo;

沙皇決定給這位法官增發一倍半的薪水，同時警告說，如果他再受賄，就處以絞刑。

有一段時間，這位法官幹得還不錯，可是後來他又開始受賄了。一直從旁觀察法官工作的彼得，揭露了他的罪行，下令將其絞死。

布倫瑞克公使維貝爾引證某位據稱是&ldo;飽學之士的俄國人&rdo;的話寫道：蒐括來的一百盧布的稅款，只有三十盧布上繳國庫，&ldo;其餘的都被官員們貪汙中飽&rdo;。維貝爾把辦事員、主任、代表及其他官員稱之為&ldo;猛禽，他們認為，一旦為官，就有權對農民敲骨吸髓把自己的幸福建立在農民的破產上&rdo;。這位公使指出：&ldo;索賄的手段花樣翻新。儘管遵照皇帝陛下的旨意，若干索賄手段正在被根除，但是官吏們卻以驚人的速度又施展出新的手段。&rdo;

由於下民紛紛告發，人們這才明白魚肉鄉民的魁首不是那些小人物，而是陛下本人最親密的戰友，那些御前大臣們，其中包括緬希科夫特級公爵、阿普拉克辛海