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1708年，彼得著手進行行省制改革。12月18日的命令中寫道：&ldo;出於對全民的利益的考慮，將全國劃分為八大行省&rdo;。改革的實質是在舊縣制和莫斯科中央直轄各縣的機構之間設定了一種新的機構‐‐省政機關。省督集政、法、軍大權於一身。沙皇委派自己的親信充任省督。彼得堡省省督是緬希科夫公爵、沃龍涅什省省督是海軍上將費多爾&iddot;馬特維耶維奇&iddot;阿普拉克辛；而喀山省省督是他弟弟彼得&iddot;馬特維耶維奇，莫斯科省省督是貴族斯特列什涅夫。

行省制改革，是彼得大帝對阿斯特拉罕和頓河農民起義、對日益擴大的巴什基爾騷亂、對勞動人民拒絕納稅的一種對策，是對付反抗強徵建築民工的一種對策。省級機構鞏固了地方政權。

象往常一樣，彼得所關注的是沃龍涅什的海軍艦隊。沙皇從被俘的瑞典人那裡獲悉瑞典王企圖透過沃龍涅什直取莫斯科。被俘人員所提供的情報固不可全信，但沙皇仍然認為有必要防患於未然。然而真正的威脅倒是來自南方的土耳其。沙皇考慮，對土耳其和克里米亞韃靼人來說，進攻的大好時機已經來臨。軍事活動場所理所當然地轉移到了南方。彼得由於聽說&ldo;土耳其人正在備戰&rdo;而顯得憂心忡忡。故此沙皇在沃龍涅什用去差不多兩個多月的時間，以其超人的精力投入了亞速海艦隊的建立工作。當他知道造船廠缺少釘子、螺釘、大炮、鐵錨時，就親自跑到伊萬諾夫工廠，和工匠們一起澆注炮彈、手榴彈、臼炮、鑄造鐵錨和螺釘。在廠裡他足足幹了兩周的活。

沙皇從沃龍涅什率領由二百四十一艘艦艇組成的艦隊來到亞速，這個編隊中有二十九艘是巨型戰艦；沙皇親自參加了巨型戰艦的下水儀式。

亞速海軍艦隊得到了強大的補充，這在君士坦丁堡引起了一片驚慌，海軍力量的加強，抵擋住了土耳其人趁北方戰爭最緊要的關頭對俄國的進攻。

在下達繼續建造亞速海軍艦隊和加深港灣的命令之後，彼得於 5月27日返回軍中。在這之前，他獲悉的兩條訊息證實了瑞典國王的毫不妥協的意圖。 5月 1日得悉查裡十二拒絕沙皇的和平倡議，彼得建議締結和約，希望為俄國儲存住彼得堡和施利色堡。查理回答沙皇的使者說，他準備在莫斯科締結和約，而且要求俄國預付三千萬外國銀幣，以賠償瑞典在戰爭年代耗費的軍事開支。

另一個訊息是信使 5月 5日稟告彼得的。訊息說，&ldo;瑞典企圖攻佔波爾塔瓦&rdo;。

當沙皇在蘇馬城和造船廠的時候，查理十二的軍隊冒著嚴寒在冰天雪地的烏克蘭大草原上奔波。俄國軍隊和居民既不給他們喘息之機，也不給他們落腳之地，更不給他們滴水粒米。

瑞典人突襲每一個居民點。小小的維普里克城堡在寒冬臘月匆匆築起圍牆，英勇地抗擊著瑞典人的進攻。查理十二開始命令炮轟這個小城鎮，儘管炮彈如雨，但他仍未拿下它，於是他下令強攻。為數甚少的俄羅斯和烏克蘭的駐軍以僅有的三門大炮，打退了敵軍的三次猛攻。1709年 1月 6比瑞典人只有在被圍者彈盡糧絕的情況下才佔領了這個城堡。瑞典皇家軍隊為此損失了一千二百多人。

嚴冬過後，春汛早早地到來了。瑞典軍隊眼看一蹶不振，他們不僅忍飢挨餓，而且軍中疾病流行，加之時時受到正規軍和遊擊軍的一而再，再而三的猛烈襲擊。瑞典人揮師南下，準備奪取波爾塔瓦。但等待他們的卻是滅亡。

第一批瑞典軍隊出現在波爾塔瓦城下的時間是 4月 1日。馬澤帕暗示查理，攻佔波爾塔瓦是使全烏克蘭投向瑞典人的保證。

但瑞典國王有自己的如意算盤。因為波爾塔瓦地處幾條要道的交叉點，其中的一