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冰的大海上，蹣跚地開行著一支龐大的船隊，它就是PQ…17護航隊……斯大林和蘇聯紅軍寄予很大希望，美英兩國又拼很大力氣才湊起來的一支船隊。

PQ…17的行動計劃不亞於任何一次大規模的海戰。它由三支艦隊組成，分工和職責都非常具體。第一支是護航隊本身。它由36艘商船組成，直接護衛部隊包括6艘驅逐艦、2艘防空艦、2艘潛艇、4艘輕護衛艦、4艘獵潛艇和3艘掃海艇。3艘救護船和1艘補給油船也一同隨行。

第二支艦隊是緊急支援艦隊。編內有2艘英國巡洋艦、2艘美國巡洋艦和3艘驅逐艦，艦隊司令由英國海軍少將漢密爾頓擔任。另外，在漫長曲折的挪威海岸線外佈置了9艘英國潛艇和2艘蘇聯海軍潛艇，準備對膽敢出擊的〃提爾匹茨〃號＇1＇進行攻擊。

最後一支艦隊是真正可畏的打擊艦隊。它才能和〃提爾匹茨〃號一決雌雄。它以英國最強大的戰列艦〃約克公爵〃號、美國戰列艦〃華盛頓〃號為強勁核心，飽經戰陣的航空母艦〃勝利〃號為打擊兵力。另外還有3艘巡洋艦和一小隊驅逐艦擔任掩護，艦隊司令併兼PQ…17行動總指揮由英國海軍總司令托維海軍上將擔任。

誰都可以看出，英國海軍拼出老命，完全是一副當年圍殲〃俾斯麥〃號的架勢。從陣容上看，不單護航隊可以安然無恙，還可以誘殲德國海軍最大的戰列巡洋艦　……46000噸、有8門381毫米大炮的俾斯麥級戰列艦……〃提爾匹茨〃號。以皇家海軍350多年的海上戰鬥經驗，PQ…17該是絕對的安全了。

6月27日，在高緯度的白夜下，PQ…17從冰島浩浩蕩蕩地起航登程，漢密爾頓少將看著密集如林的船桅，心中充滿著自信。

天氣正像赫伯特少校預報的那樣，〃陰有雨雪，流冰多〃。PQ…17出師不利，從北方漂來大片流冰。流冰很快就擁塞了航道，迫使船隊偏離預定的航線。船舷在冰塊擠壓下格格發響，隨時都會被擠裂，無數北極探險隊的悲劇就是船被流冰擠毀而造成的。

不久，三艘商船就被迫坐礁，漏水十分嚴重，在其他船隻幫助下，才勉勉強強駛回冰島。〃塞翁失馬，焉知非福〃，這一來恰恰救了它們的命。

漢密爾頓少將坐鎮旗艦指揮。雪越來越大，甲板上蒙著厚厚的冰殼。水兵和船員都要小心執行任務，否則就會滑到冰海里。常常等不到救上來，冰水就使遇難水手的心臟停止了跳動。因此不少水兵將繩子拴在腰間，作個保險。

PQ…17在冰粥一樣的大海上開行。天上忽然降下密密的大雪，雪冰掉到寒冷的海洋上也不融化。船身由黑色變成灰色，沒多久又變成銀白。冰殼在艦體上越凍越厚，已經近一米了。船體由於增高重心而搖搖晃晃，像個醉鬼。如果再有一陣風浪，就會把它打翻。

〃蒸汽除冰！〃漢密爾頓少將下達命令。

鍋爐的水沸騰了，氣壓升高，幾百度的蒸汽在管道中地響。水兵們用消防龍頭把高溫蒸汽噴到甲板上，立刻形成白色的霧。鎧甲一樣的冰殼融化了，被水兵敲成碎塊，鏟到大海里。

天又晴了，雲幔化成一大塊一大塊形狀奇特的雲朵，漸漸升上白色的高空。漢密爾頓少將寧肯天色陰暗，也不願冒被德國飛機發現的風險。他擦掉蒙在艦橋指揮艙玻璃上的霜衣，讀著一份檔案，那是丘吉爾給參謀長委員會的信：

俄國人正處於激烈的戰鬥中，他們希望我們分擔危難，作出我們分內的貢獻……如果我們在這方面的企圖不能成功，將降低我們對兩個主要盟國的影響。天氣和運氣常難預料，也可能有助於我們。我和你同樣擔憂……

漢密爾頓將軍看著前方漂過的綠幽幽的冰塊，重複著首相的話：〃天氣和運氣常難預料，也可能有助於我們啊！〃