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凰總掌,其中“澄心天”負責招募分配新人,日常事務由池芳姬代管;“雲影天”掌管訓練和獎懲各部弟子,由大公主席嫣然、宮司洪迤邐共同協理;“弒魂天”負責護城和暗殺,據說江湖上暗殺集團之一的黃泉榜殺手,就隸屬於此部,席嫣然漸漸參與其中。四司中,“七珍司”負責蒐羅世間罕有寶石,“銳兵司”分管蒐集兵書寶卷,“天籟司”藏有絕版的絲竹類曲譜,“佳卉司”種有各類珍貴的奇花異草,可製作藥材。四司分屬幾位執令負責,前三司執令為束靈鈺、月霜曉、衛含錦,佳卉司由“雲影天”宮司洪迤邐代管。
這日,有兩頂紅頂氈簾小轎來到希望魘城下的山腳,雙轎停下後,後面轎中走出一個裹裘衣的壯年男子。
壯年男子手搭涼棚,眼見山路上熙熙攘攘,不少衣著光鮮的青年在城門口排成長列,他從路邊朝行人詢問了幾句,在前一個紅頂轎旁說了幾句話,最後道:“少爺,倘若你當了城主的佳婿,在武林中的名望又增加了幾分。”
“爹是想借我之力,替自己擴張勢力範圍吧。”裡面另一年輕男子的聲音透著譏誚,“入贅魘城,毫無趣味的選擇。我只想爭入前四甲,從魘城得到需要的東西。”
轎簾掀開,邁出一個裹著白狐裘的男子,他年約十八九歲,年輕的臉上掛著慵懶的笑容。
顥清雲甍的沉綵樓內,一個雲髻宮裝的中年女子攜帶一本名冊步入一間丹房,她將名冊遞給神龕前蒲團上一位頭戴玉冠、身披鶴氅的打坐婦人,溫聲道:“母親,招親帖散發三個月後,城門前已彙集不少俊才。這是為嫣然挑選的夫婿待選人名冊,同時符合擇婿門第、門派、相貌及年齡要求的,一共二十四人。”
鶴氅婦人年約四十,相貌雍容不失威儀。她翻開名冊,對著每一頁的記錄與畫像瀏覽一遍,略一點頭:“精心佈置武場、檢查武者兵刃和武技優劣評選諸事,就由你帶盧翎、芳姬全權負責。”
宮裝婦人道:“是,小女準備將符合的人選安置在澄心天宮北面的聆雪樓,派護衛嚴密把守,並讓雲影天宮安排他們抽籤分組,五日後開始初賽。還有,弋天宗也派人送來了貴重的賀禮。”
“哼,弋天宗前任宗主昔年在北疆武場死於你父親手中,他的徒子徒孫怎能不心生忌恨?不過這位郭宗主在送禮場面上還得故作大方。”
鶴氅婦人轉捏著手中檀珠,悠悠道,“掐指一算,辰兒赴空華山學藝已滿四年,他如今也應該回來了。”宮裝婦人道:“半年前他在信上說自己要下山歷練,會延遲返城時間。”
鶴氅婦人搖搖頭:“他身為希望魘城的少城主,理應早日趕回顥清雲甍,怎能如此隨便?”宮裝婦人道:“或許辰兒有事耽擱了,我想招親武會結束時他會趕來的。”
比武場地設在雲甍之西的良信壇,武場方圓十丈,觀武臺設在武場以南,四周密佈城中守衛。參選二十四人先分為赤、金、綠、青、藍、紫、白、褐、銀、墨、紺、縹十二組,各組晉級者再抽籤,在雲影天宮挑選兵刃後,倆倆組合比試,直到進入前四甲,他們會隔著帷幔參見鬘華公主,公主將提出幾個問題,最終決定勝者。
鬱霓影化名何影,與方海同為綺羅宮求婚者,柳忞此時易名柳明,作為隨行僕役。
“原來是嬴少教主,幸會!”
當一個披滾邊紫貂裘的少年人款款現身時,鬱霓影陡然一震。
“這個少年分明是來茜香閣聽曲的陳梓青?!想不到他是東溟教的少教主。乍一看,此人與寶鼎山暗河內遇見的炎溟使有幾分相似。”
少時,嬴逸翔和方海等人攀談,當他望向一旁男裝的鬱霓影時,怔了一下,旋即眼含寓意深長的微笑。鬱霓影心中一顫:“難道他也認出了我?!”好在對方並沒有多話。
比武初賽時,方海
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