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要召宋挺為長史。劉隗得知此事，認為宋挺霸佔舉主劉陶之妻，違背三綱之義，有悖人倫之序，而且尚貪贓枉法，雖遇赦免死，但應除名，禁錮終身併發配邊境充兵；對於明知宋挺贓汙，卻仍欲舉薦為官的阮抗，則應給予免官和下獄治罪的處分。晉元帝雖表示贊同，但因宋挺已經病亡而不想再追究。劉隗據理力爭，認為為了作法垂於後世，整肅風紀，必須堅持原判，並班下遠近，使人人皆知。晉元帝同意了他的意見。

劉隗法不阿貴，不畏強禦，他將矛頭直指當權的門閥世族。汝南周？是東晉*的臺輔重臣，權勢頗重。有一次，廬江太守梁龕居喪請客，周？與三十多人赴宴。劉隗奏免梁龕官，削侯爵，以明喪服之禮；周？等人則明知梁龕居喪而仍然赴宴，宜各給予剝奪一個月俸祿的處分，以肅其違。晉元帝從之。而後，周？的弟弟周嵩不能奉法，擅自砍傷門生二人，又砍傷前來糾察的建康左尉。劉隗因此再次彈劾周？周？坐免官。

對於權傾朝野的琅邪王氏家族，劉隗也不留情面。南中郎將王含以族強顯貴，驕傲自恣。一次，他辟召僚佐和地方守令二十多人，多是佞幸心腹，才不堪任。劉隗劾奏，只是因晉元帝畏於王導，此案才被按下而未審理。但是，劉隗並未因此氣餒。當時，“用法不及權貴”之弊十分嚴重，執法不公，用法不嚴，故有“延尉獄，平如砥，有錢生，無錢死”的民諺。建興中，丞相王導府中的督運令史淳于伯被冤殺。劉隗為其申理冤情，指責具體負責此案的從事中郎周，法曹參軍劉胤等人刑殺失於公允，不能勝任其職，請皆免官。其矛頭直指周？等人的後臺王導。王導被迫上疏引咎，請求辭職。晉元帝未接受其辭呈。

刁協雖不負責刑憲，但他性格倔強剛悍，不肯與當時門閥世族相*，凡事都崇上抑下。他對優遊無事、貪汙腐化、朋黨比奸、趨炎附勢的風氣深惡痛絕。他放達不羈，飲酒過量，常常借醉酒之機而指責辱罵公卿大臣。

刁協和劉隗對皇權的忠誠以及執行“以法御下”的堅決，使晉元帝對他們更加信任。太興初年，任命劉隗為侍中，又賜爵都鄉侯。不久代薛兼為丹楊尹。他雖不在中朝，但仍與尚書令刁協一起參予制定所謂“萬機秘密”，二人成為晉元帝不可缺少的左膀右臂。對此，極力想要專權擅政的門閥勢力極為不滿，他們對劉隗、刁協二人莫不側目以視，一方面將“以法御下”的政策比之為“刻碎之政”，一方面則對劉、刁二人進行直接的人身攻擊，說他們是佞幸小人。

如汝南周嵩曾被劉隗舉劾，對隗恨之入骨，以至於仇及刁協。他的哥哥吏部尚書周？曾在尚書省內當值，夜裡突然發病，十分危險。刁協正好在場，馬上採取措施予以醫治，百般照料。到天亮時，周？病情有所好轉，刁協遂讓人通知周嵩。周嵩急忙趕來，刁協見到他，哭泣著述說周？晚上病危的狀況。而周嵩十分冷淡，揮手讓刁協走。刁協走到戶外以讓其兄弟敘談。周嵩看到周？連病情都沒問就說：“你在中原時曾與和嶠齊名，現在怎麼能與佞幸小人刁協有交情。”說完便揚長而去。

周嵩將刁協、劉隗比成佞幸，是對晉元帝疏遠和排抑南北世族勢力表示不滿。他曾上疏晉元帝，力諫切勿疏遠王導，重用刁、劉。在奏疏中，他把王導比作諸葛亮，認為晉元帝“以危為安，以疏易親，放逐舊德，以佞為賢。”晉元帝沒有理睬他的意見。至於王導，由於自