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洪錦林閉嘴不答，被逼問得實在不行，才道，「旁人如何說我父親就罷了，我這做兒子的，絕對不能指責半分的。」

「你以為你不說，我就查不出來了？」

洪錦林滿目痛苦，三十歲的漢子拿著茶杯的手已在發抖。這才斷斷續續將洪知禮所為說了出來，聽得宋芷愕然。

「父親身敗名裂，那些人又說要將他的惡行告到官府，父親驚怕，便逃走了，至今不曾與我聯絡。」

宋芷聽得腦袋昏沉，伸手揉眉，「二哥他當真糊塗……」

「小姑姑，當年我們離開老家，也是因為父親……事情過去那麼多年，爹他也失蹤了，讓姑姑知道，或許也無所謂了。」洪錦林打算將真相說出來，也算是了了一樁心事。

他還未說話，宋芷已說道，「我知道……」她聲音微顫，「我知道二哥為什麼突然離開青州。」

洪錦林意外道，「姑姑知道？」

宋芷點了點頭，俊俏的面龐已見蒼白，「當年……是你爹殺了你大伯吧？」

洪錦林愕然。

宋芷顫聲，「大哥過世後，我趕回家中，下人都道大哥過世前，你父親曾和他大吵，又偷了大哥的錢財。後來過了不久，大哥就突然死在屋裡……我知道二哥一直不喜歡大哥，在醉酒時還同人說過這宋家家財遲早他會奪過去，姑姑知道……」

所以她不敢去追蹤二哥，也不敢再細查大哥死因。

兩個都是親生哥哥，她沒有辦法面對他們，所以選擇遠走他鄉，安心待在小鎮做捕快，企盼著能用這種方法贖罪。

可她沒有想到，竟在京師碰見了自己的侄子。她逃避得了一次，卻逃不過第二次。

二哥果然還是心狠之人，為了錢財不惜做傷天害理的事。既然如此，那她將當年的事說出來，壓在心頭多年的痛苦，也會消失了吧？

「父親怎會做那種事！」洪錦林急聲，「小姑姑，爹爹雖然是喜錢財，但他絕不會對親兄弟下那種毒手。當年是因為我爹誆騙了大伯的錢，又為一時之氣惡語相向，致大伯吐血病重。可父親沒有做那種喪盡天良的事，甚至後來他聽聞大伯過世，還曾哭過，這點侄兒可以作證！若有半句謊話，天打雷劈！」

宋芷怔神，二哥沒有殺大哥？所以這些年來她都誤會了二哥？真兇不是他？那會是誰？

心狠狠一沉，因她的怯懦，竟然兇手逍遙了足足三年？！

「小姑姑，雖然我不知到底大伯是如何過世的，但絕對與我爹無關。當年伺候大伯的人，是賀姨娘啊。後來不是說她也帶銀子跑了嗎？姑姑為何不懷疑她？」

想到賀綠濃，宋芷驀地一頓。

猛地好似有什麼事聯絡在一起了，就像是一串珠子，每一顆都是一個疑點，可當全部串在一起，所有疑點都瞬間變成了線索。

賀綠濃死了，榮德失蹤，二哥也失蹤。

人不會上天入地，那失蹤的人總得有人見過，可衙役卻說沒有見過榮德。

她顫顫站起身，「錦林……你爹……很可能已經不在世上了。」

洪錦林一聽，差點暈死過去。

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從冀州回到京師，已經是七月。七月流火，卻比六月更熱幾分。只有輕風來時，才覺確實是到七月了。

洪氏接到丈夫回京的訊息，早早領了下人來大門恭候。站了足有小半個時辰，才見馬車悠悠駛來。不等馬蹄停穩，她已上前，「老爺。」

不多會，薛升先下了車，小心和下人將薛康林接下。薛康林見她在烈日下也不打傘，曬得面紅，不由說道，「夫人快進去吧。」

洪氏小心扶著他，滿目擔憂，「那該死的馬，好好的發什麼瘋。」

進了大門，薛康林才