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抱著頭盔進殿，半張鍍銀面具在光下泛著寒芒。

他一身輕甲，馬靴踩在厚實的地毯上毫無聲息，猩紅的舊披風隨走動揚起流暢的弧度。肩頭綴著的雪花很快融化，無影無蹤。

“末將賀靈朝，”他跪下，將頭盔放於一旁，磕頭道：“奉旨回京，恭祝陛下萬歲金安，皇后娘娘千歲金安。”

明德帝笑道：“阿朝不必虛禮。”

“謝陛下。”

一旁的赤杼驚訝道：“原來是你。”

賀靈朝側身拱手：“見過赤杼太子。”

秦毓章奇道：“太子殿下竟與郡主早就相識？”

赤杼便解釋說：“一年前郡主率兵護送我朝商隊北上，見過一面。”

明德帝點了點桌案：“倒是有趣。”

秦毓章又說道：“既然赤杼太子與長安郡主熟識，那太子殿下對臣所提意下如何？”

“這……”赤杼看了看秦毓章，又看了看賀靈朝，最後看向明德帝，神色頗為掙扎。

明德帝便道：“太子可再考慮考慮，兩國聯姻乃是大事，不急於一時。”

“多謝陛下體恤。”赤杼行禮坐下。

秦毓章也行禮，坐回案後。

只剩賀靈朝一人站立於大殿中央。

明德帝道：“阿朝一路辛苦，賜座。”

順喜道“是”，抬頭卻有些遲疑：“郡主坐……”

本以為長安郡主再快也要明晚才到，誰知她這個時候就回來了。殿內席案按官職高低排滿，沒留有空當，讓郡主坐最末位定然不行，但插坐也得罪人。

明德帝隨手一指御階中層的平臺：“這兒。”

順喜飛快地看了一眼明德帝的臉色，確認沒有玩笑的意味，立刻低頭躬身小跑下去。

“謝陛下。”賀靈朝跟著順喜上去，平靜地在案後坐下，與百官正面相對。

百官雖有異色，但顯然熟悉明德帝脾氣，都很有眼色地沒開口指責於禮不合等等。

忽聽有女孩“呀！”的一聲驚呼。雖壓低了聲音，卻因殿內安靜，仍清晰可聞。

眾人都或快或慢地循聲望去。

賀靈朝立刻笑道：“三年前的舊傷，不好看，就遮上了。想來哪位姑娘此前未見過我，初見難免驚嚇。此乃靈朝之過，在此向這位姑娘賠個不是。”

說罷，朝那聲源方向抱拳一揖。

明德帝看他一眼，也不多追究：“開宴吧。”

教坊伶人漸次入內，很快歌舞昇平。

宴中，明德帝與裴皇后一道離席。

很快便有小內侍來請賀靈朝，去崇和殿後的崇華殿。

掀簾進入室內，溫度驟然升高，她便解了披風，連頭盔一起交給內侍。

明德帝盤坐炕榻上，手裡正剝著一隻蜜橘，見他進來，下巴一抬：“坐。”

順喜立刻搬了圓凳給她。

裴皇后溫聲道：“一年不見，阿朝又長高了。方才在前殿上進來時，頗有你父年輕時的影子。”

賀靈朝微笑道：“謝娘娘誇獎，娘娘卻是一點兒沒變。”

裴皇后也笑了：“你啊，從小就嘴甜。”

明德帝剝好蜜橘，掰了一小半分給她。