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這是我大哥，賀長期。”他退後一步，向兩人介紹，“這是我的朋友，也是縣試與府試的同保，江拙。”

賀長期不苟言笑地一拱手。江拙縮了一下，立刻拱手作揖，“賀大哥好！”

他彎腰角度頗大，腳下不穩，差點栽到地上。賀今行眼疾手快拉住他，哭笑不得：“怎麼反應這麼大？”

說著看一眼賀長期，有這麼嚇人？

後者瞪他一眼，然後撇開視線，看向湖面。

江拙直起身，想解釋又組織不起語言，一張臉憋得通紅。

賀今行便問：“你說你去看過西山書院了，不知情況如何？”

“……書院、書院據說被淹了一半。”江拙撥出一口氣，慢慢理順了話語：“但師生昨夜就被接走了，大多各回各家，還有一部分被安置在裴家的別院裡。不過書院街就糟糕了，被淹沒了。”

“對了，你們學監好像也在找你們。”他說著轉身，四下看了看，指向某個地方，“就在那兒！”

賀今行與賀長期都看過去，見李蘭開正與某位醫者打扮的人說話，正好也看到了他們。

“先生好。”三人一起施禮。

李蘭開問：“你倆昨晚怎麼沒回書院？”

賀長期規規矩矩答道：“路遇漲水，沒回得成。”

“沒事就好。”李蘭開點點頭。

他昨日半夜清點學生，發現少了三個。裴明憫一貫在休沐日後的早上才回書院，他不擔心。這倆賀姓的學生私怨消融與否兩說，暴雨洪澇更不講人情，他怕出事，一大早就出來找，好在都平平安安的。

“沒事就早些回家，免得家裡人擔心。”他說完頓了頓，又專門對賀今行說：“厭深先生在城東的裴氏別院，你可以去找他。”

“是，謝先生關心。”

三人送走李蘭開，等待馬匹的時間裡，就幫著搬運東西跑腿。

過了大半個時辰，那兩匹馬終於來了。

顧橫之一手拉著一匹，交給他們。

賀今行謝過他，問：“我們要回去了，你呢？”

他搖搖頭，“不，還有人。”

少年轉身踏上空下來的船隻。

此刻久雨初停，厚厚一層雲褪去黑紗，再兜不住明朗天光，渾黃的湖泊以及周邊的一切都敞亮起來。

賀今行目送船隻掉頭駛向遠方，摸了摸馬頭，“我們也走吧。”

三人向稷州城走去，走了一段，他突然看向賀長期，奇道：“你不回遙陵？”

後者冷嗤一聲，“路被水淹著呢。”

最近的官道是被淹了，可你有好馬，繞道也不難啊，他心想。見賀長期徑自邁步前行，猜是又和家人爭意氣了，便不再多說觸黴頭。

路程還遠，他又問江拙：“你想學騎馬嗎？”

“啊？”

“現在正好有馬，我教你啊。”賀今行笑道，“雖說不能日日練習，但只要抓住每一次機會，早晚有一天你也能策馬飛揚。”

江拙：“我……”

“上馬前一定要檢查韁繩、馬鞍和馬蹄鐵。”賀今行把他拉到馬跟前，抬袖擦去鞍上的水跡，又緊了緊肚帶。

他扶著江拙跨上馬背，然後把韁繩塞到對方手裡，“韁繩一定要握住了，但也不要拽得太緊，放鬆點。”

“我、我有些緊張。”江拙兩手抓著韁繩，竭力穩住，只恨不能把自己戰慄的面板以及顫抖的手腳按住，以免讓自己看起來太沒出息。

“別怕，我看著你和馬，先慢慢地走。”賀今行拍了拍馬兒的脖頸，示意江拙。

江拙自己沒騎過馬，但也見過別人騎馬。小心翼翼地夾了夾馬腹，馬兒果然邁開蹄子，慢慢踱起來。