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高大非常，站起來猶如一座小山，“你招的兵，你自己養。沒上建制也想吃餉，哪有這麼好的事？”

“爹。”賀靈朝無奈地喊了一聲，知他不是生自己的氣，上前踮著腳拍了拍他的背。

自西北邊防軍與西涼一戰後，待遇一日不如一日。軍餉連年削減，軍屯收入有限，開支卻只增不短。賀易津知道朝廷的意圖，就彷彿訓獸一般，再野的貓和犬，餓上兩三日，奄奄一息之時，便任人擺佈。

十五萬人，“功高震主”有一半落在他一個人身上。執掌一方邊防，不到而立之年便封爵賜府，看似風光無限，實則千瘡百孔，累得兒子要被當作女兒養，還無法做主兒子的去留。

他自覺要撐不住的時候，也想過急流勇退，卸甲歸田。

但他若退，西北邊防軍群龍無首必成散沙，必定會被秦氏或是朝中其他蠹蟲攫住，剔肉削骨榨盡最後一滴血。而西北邊防軍若亂，西北千里防線便有如虛設。西涼人蟄伏十幾年，必定不會放過這個機會，戰事一起，又是百姓遭禍。

他身前是跟他十幾二十年的兵丁，身後是生養撫育他的家國。

他怎麼能忍心？

他要熬下去，又不想剋扣底下的兵，就只能自己貼。名下的田林私產一有收成就運往西北，宮裡賞賜下來眼都沒過就送去當鋪，就連先帝時期賞賜的舊物，能轉手的都統統變賣充了公。甚至因此與家族決裂。

可西北邊防軍建制十五萬，人、馬、裝備，樣樣所耗不菲，他這點兒只能是杯水車薪。

賀易津嘆道：“皇帝口諭，召你回京，賜婚。”

“什麼？”賀靈朝驚訝道，轉念一想：“陛下一貫奉行無為，是太后的意思吧？只是她給我賜婚？”

雖然他是男扮女裝，但再裝多少年，也不可能真的變作女子，更遑論以郡主之身嫁人。

但他的身份更不能洩露，欺君乃是抄家滅族的大罪，他只能應旨回京。

他想著想著，笑了一下：“指哪一家？她捨得指哪一家給我？”

王義先點頭，說道：“西北一貫中立，太后又支援晉陽長公主一脈，不可能把我們推給別人。只是晉陽長公主膝下幼子年僅八歲，輪不到他。宣京門當戶對的適齡子弟裡，除了秦家小子，也沒有太后一系的。”

賀易津垂下手，看著賀靈朝說：“太后給你抬了封號，位同公主。”

王義先手中摺扇一握：“前日的訊息，北黎赤杼太子進京了。”

兩人不約而同地說道：“這是要你去和親！”

“我？”賀靈朝指著自己，半晌，笑起來：“我敢嫁，他赤杼敢娶麼？”

王義先道：“自陛下有過繼晉陽長公主之子立為儲君的意思後，太后近些年行事越發肆無忌憚，還是小心為妙。”

“她厚旨叫你回去，必定有所圖。”賀易津也跟著說：“回去後，萬事當慎之又慎。”

賀靈朝點點頭：“我省得。”

“只是有你爹在，”王義先看了一眼賀易津，“陛下當不可能同意和親才對。”

賀靈朝：“陛下向來以仁義孝順聞名，就看此次能為太后娘娘讓到什麼地步了。”