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他在做從長計議了，而且預感不是太好。

當年在歸葬的時候，皇帝曾一日三詔飛馳江陵，召他及早回京。這一件盛事，湖廣巡按朱璉等地方官始終念念不忘，要為他建造&ldo;三詔亭&rdo;。

他在給朱璉的覆信中，發了一番前所未有的感慨。他說，修三詔亭，情我領了。但日後世事會有變化，高臺傾，湖泊平，我的房子恐怕也不會存在了。這亭子若修起來，到那時也不過是五里舖上一個接官亭罷了，哪裡還能看到什麼&ldo;三詔&rdo;！這就是騎虎之勢，難以半途而下啊，霍光、宇文護就是這樣終不免被禍的！（見《萬曆野獲編》）

霍光為西漢大司馬、大將軍，宇文護為西魏大將軍、司空，都是主持過皇帝廢立的攝政輔臣。霍光死後，禍連家族；宇文護因專權被皇帝所殺。

環顧左右，和者蓋寡；仰望君上，天心難測。

張居正是個飽讀經典的人，不會不知道&ldo;威權震主&rdo;可能隱伏的危險。史有前鑒，觸目驚心！

然而，萬曆此時還沒有做好親政的思想準備，對張居正乞休的要求甚感突然，於是很快下詔挽留。

張居正上疏再辭，意甚懇切，說自己&ldo;神敝于思慮之煩，力疲於擔負之重&rdo;。他還提出，可否請長假數年以調養身體，這中間如果國家有事，他旦夕可以就道，隨時應召。

萬曆對局面做了全面的權衡，認為首輔退下去也未嘗不可，在猶豫之間向太后做了請示。

不料想李太后根本信不過萬曆的能力，斬釘截鐵地答覆：&ldo;等你到三十歲時，再商量這事，今後不必再興此念。&rdo;

這個決定，令萬曆和張居正大感意外。萬曆那邊，知道太后的意志是沒法違拗的，自己短時間內親政已是無望。於是再下詔挽留，請張居正務必盡忠全節，不要半途而廢。

張居正這邊，則明白有可能此生也息不了肩了，不管前面是陷阱、懸崖還是地雷陣，只能一路走下去。

‐‐他晚年唯一可避免身後慘禍的機會，就此失去！

重回內閣辦公後，張居正有意放手讓萬曆親自處理一些政務。萬曆也表現出了一定程度的主見，對地方官員在公務上的敷衍，都能看得出來，並窮究到底。

此時君臣二人的關係相當微妙。一面是張居正覺得既然退不下去，就應當以社稷為重，忘家徇國，一仍其舊，不能因畏禍而縮手。因為&ldo;得失毀譽關頭，若不打破，則天下事一無可為&rdo;。

另一面是，萬曆覺得有這麼一個位高權重的首輔壓在頭上，終究是束縛太多，甚至有時還會令自己陷入大尷尬。他暗自祈望能早日自由，所以難免&ldo;憤結之日久矣&rdo;（于慎行語）。

後世史家在評價張居正時，都喜歡引用海瑞所說的&ldo;工於謀國，拙於謀身&rdo;的評語（《國榷》卷七一），這甚至已成為一般大眾的共識。

以草民我看來，事情不那麼簡單。

張居正何嘗不知謀身的重要？能跟別人提起霍光、宇文護故事，這就是嚴嵩、徐階一輩絕不具備的大透徹。

但張居正自認所做的一切，無論賞罰功罪，都是奉天而行的，因而&ldo;雖有謗言，何足畏哉&rdo;！

在他與萬曆有了微妙的裂痕時，他完全知道&ldo;破家沉族&rdo;的風險是存在的，但仍在執政的最後一年裡，以空前的力度，在全國推行了新政中最重要的措施&ldo;一條鞭法&rdo;。

他很清楚，既然迫於李太后的信任，仕途荊棘不可避開，那就只有一個辦法，可使後世的人對他能有一個公允的評價，即‐&d