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符氏咽著道：&ldo;我怎麼不哭，老爺丟了官，我的澗兒和珠丫頭只怕也沒前程了。&rdo;

&ldo;夫人這話奇怪，澗兒日後科舉入仕，只要腹中文章錦繡，完全用不著我幫襯，珠丫頭才九歲，議親還早，談不上前程不前程的。&rdo;沈叔倫道。

符氏聽了愈發難過，顫聲道：&ldo;老爺要去循州自己去罷，我們母子三人是不能隨行的了，老爺只當沈家沒我們娘兒幾個。&rdo;

沈叔倫忙拉她到腋下，&ldo;這是什麼話？循州雖說偏遠了些，可咱們到底是吃不到苦的，到時候叫你孃家兄弟跟著去，撿那些名貴的藥材弄了來北邊販賣，還怕銀子少了不成。&rdo;

提到孃家兄弟，符氏這才有些歡喜，她祖上也是官宦人家，不缺銀子，可惜到了這一代，子孫不成器，家業凋零，無奈之下才把她送給當時還是校書郎的沈叔倫做了二房的。

也是她命好，過門當年就生了長子沈澗，又幾年，沈叔倫外放知府，得了個肥缺，她跟著一路享福，本以為這輩子的富貴就差不多到頭了，誰知道原配太太突然歿了，她被扶了正，居然有朝一日行使起當家主母的陣仗，真叫人喜出望外。

沈叔倫還不忘提攜她孃家不成器的兄長，資助了銀子，讓他們走南闖北的販些藥材罕物，現如今上了道，在京城置了三進院的大宅子，娶了正八品給事郎曹鬱庶出的女兒做太太，跟前一男一女，日子過的一片紅火。

夫妻二人說開了話，在床上反覆兩個更次，外面天色破曉，符氏全然沒有睡意，打發人趕早去兄長符川府上送信，將昨晚商定的事情一一說妥。

兩日後，沈府駛出五輛帶篷馬車，老太太帶著穠輝的一輛領先，符氏帶著穠珠、方姨娘帶著穠芩，沈叔倫和沈澗各自帶著下人依次跟在後面，斜陽淡影裡，伴著一聲重重的嘆息，朝南邊緩緩馳去。

穠輝挑開窗簾，入目處繁華櫛比，打著京腔的叫賣聲聽起來格外舒服，她伸手摸了一下丫鬟懷裡抱著的如蓮碧玉枕，黑澄澄的眸子蒙上一層濕潤。

&ldo;這是你娘留給你的，時刻帶在身邊，也算是個念想。&rdo;老太太摩挲著穠輝的手道。

穠輝垂了眉道：&ldo;這些年幸有老太太教養，想來我娘在天之靈也該安心了。&rdo;

&ldo;媽媽們說碧玉枕有一對，另一隻在誰手上，說不準就是咱們大姑娘的姻緣呢。&rdo;丫鬟夏槿伶俐道。

&ldo;胡說。&rdo;老太太聽了登時大怒，厲色道：&ldo;下人的混帳話，是能拿到姑娘面前來說的嗎？這麼沒規矩，合該攆出去。&rdo;

夏槿早嚇的沒了人色，在馬車裡跪下去嘣咚磕頭，哭著道：&ldo;奴婢知錯了，求老太太開恩。&rdo;

沈韋氏火氣未消，把穠輝摟在懷裡，過了約有一里地的功夫才道：&ldo;起來吧。&rdo;

穠輝見老太太動怒，知這裡面定有說法，心道：別人的姻緣是月老的紅線牽的，她的，莫非應在一隻枕頭上不成。

☆、初遇

在路上顛簸了將近二十天，沈叔倫一家才到達循州，沈老太太一併三個孫女全部病倒，每日上吐下瀉，個個臉都成了菜色，好不受罪。

幸好出門前符川送了一些名貴的藥材過來，沈叔倫提前找人寫好方子，路上隔三岔五就給家人飲些湯藥，這才沒出大事。

循州地處高原，不像京城那麼炎熱，尤其早晚，清風拂拂，沒有一絲暑氣。幾人臥床將養五六日，漸漸迴轉過來。

這裡除了縣城，其餘地方人丁不旺，一眼望過去皆是糙莽千里，狐兔出沒，據說前些年還有匪患，上一任知府大人曾為了表功主動進山剿匪，