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子也該回來了。可是天子親封的將軍！咱們不知怎麼迎他才好呢。”

大少奶奶臉紅心跳，拿話岔開：“以後等澧兒回來，也好帶著大小子唸詩文了。”

她先還嗔漓桃說得快，如今自己隨口也就唸叨上了。漓桃卻聽說，易澧在京裡出事了。恍惚聽不真切，也不好告訴大少奶奶的，沒得嚇唬她則甚？便捺下不提，又換了個話頭。

周孔目僱了婆子之後，柳燕兒又不來了。柳家小叔極其抱歉，自己掏大錠銀子給了婆子，又塞厚禮給周孔目辭行。周孔目堅決不收，一會兒也就上路了。

夜宿晝行，別無他話。聽說京裡林家小少爺淘氣，竟摔死了。也不知林姑娘怎樣了。周孔目想著林代玉、謝雲舟兩個姑娘，都隱隱有些動魄驚心，不知她們繡花枕巾裡是怎樣一副水晶玲瓏肝腸、也不知她們之間要怎樣暗鬥。總之旁人離遠些好。

要離得近，像易澧，就是一個榜樣。死了都不知道怎麼死的呢！周孔目也沒問。真要是大事，不問，遲早也會有後續訊息透到他跟前。

將近京南道，那滅門的大案果然也送到眼面前來了。

是一個姓張的男人，殺了人家整戶六人，自己去縣衙自守。縣令嚇也嚇死了，械他下獄，寫了文書，上交州府。知府審他，他交代得很老實：“某之姻某，貧困，常納息於某家，少負必被詬辱。我熟見而心不平，思為姻家報仇，幸畢其志。然所恨七口，而遺其一，使有噍類。私仇已報，願就公法。”

——這都是文書幫他整理的。他當時說的也就是大白話：我那姻親，窮啊，去他們家借錢，一下子沒還上就追上門來打罵。辱人太甚！我打抱不平，就殺他們給我親戚報仇。其實他們家有七口人，一時心軟，剩個小孩子沒殺了，留個孽根。大大不好。不過也沒法子啦！總之氣是出了，王法該判，我也沒話講。

知府就問他：“你殺了這麼多人，沒人幫你嗎？”

他回答：我知道殺人要償命的，讓別人幫我幹什麼？連累他們嗎？

知府又問：“你殺完人，為什麼不逃呢？”

他回答：我那親戚就是他們鄰居。要是捉不到殺人的，我親戚不也要遭連累？

——當時法令，還像前朝一樣，有“連坐”的規定。只不過，前朝更嚴苛，某一戶要是犯了罪，鄰居們沒有提前舉報，就與之同罪，一起抓起來。那戶要是被犯了罪，鄰居們沒發現罪犯，就當作罪犯同夥看待，還是要抓起來。這麼一來，一戶不管是犯一罪、還是遭了罪，鄰居都要跟著家破人亡了。本朝比較寬緩，不至於抓人那麼嚴格，但要不停的逼問鄰居是否知情、是否同謀。鄰居日子也蠻痛苦就是了。

這張某替他親戚這麼著想，可算是挺有情義的。

知府又問他：“既然如此，你殺完人之後幹嘛不自殺呢？自願被關到大牢裡幹什麼？難道你怕死，寧肯在大牢裡受苦嗎？”

張某正色道：我要是死了，誰還能把那戶人怎麼欺負我親戚的事說出去？誰還能替我親戚作證，他沒有跟我同謀？我得活著，給老爺們說說。

他就說了那被殺的人家，因放了驢打滾的債，張某親戚實在還不上，他們說要拉親戚家女人去還債，女人躲出去了，他們家小孩領著一干紈絝把張某親戚家小孩在學塾裡打了，先生也不敢管，親戚家老人心疼孫子，和身護著，也被踢得在地上打滾，才求得他們罷手。完了，老人還得顫顫巍巍爬起來，領小孫子回家。張某正是見到這一幕，起了殺人的心。他先送這一老一少回去，見那被殺的在他親戚家裡拆門拆窗，嫌小孫子進門擋著了他們的路，又是一頓打罵。張某於是才堅定了殺人的計劃。他說了如何殺人的始末，確實不干他親戚的事。只有他一人的責任。

知府聽他說來，情義可嘉、前因可憫，就道：“