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太妃點頭笑道：&ldo;認識就好，這丫頭很合哀家的眼緣，哀家就想留她在寧安宮住上一段時日，你們若是有空，便叫她一處玩兒也是好的。&rdo;

德妃掩嘴笑道：&ldo;太妃，臣妾可不敢與您搶人。&rdo;

大家笑了一陣。

全皇后也附和笑了笑，看向湛蓮交待道：&ldo;孟夫人既是有幸侍奉太妃身側，切莫偷懶頑皮，需多多聆聽太妃教誨。&rdo;

湛蓮點頭應是。

眾人又說了會話，皇后領著眾妃告退。須臾，眾妃又與皇后告退，各自不鹹不淡地散了。

全皇后身邊的一等宮女扶著皇后入內殿，道：&ldo;娘娘，太妃看來對四小姐頗為中意，這可是天賜的良機啊。&rdo;

全皇后撫著肚子慢慢走著，&ldo;是福是禍，現在還拿不準。&rdo;

德妃回了平陽宮，摘著首飾都止不住笑意，她的貼身宮婢笑道：&ldo;奴婢先恭喜娘娘，賀喜娘娘了。&rdo;

&ldo;本宮何喜之有?&rdo;雖是問話，德妃的柳眉卻已高高揚起。

&ldo;太妃把那孟夫人招進宮來，不是正合了娘娘的心意，相信假以時日，娘娘就能達成所願。&rdo;

德妃笑眯了眼，卻是說道：&ldo;是福不是禍，這得看機緣造化了。&rdo;

明德帝換下朝服，坐在御書房內與眾臣議事，心頭仍被菡萏宮前整齊排放的十顆琉璃所擾。

那是他與蓮花兒之間的秘密。猶記得蓮花兒剛開始學算術時，他因瑣事纏身毀了與她的約定，將她惹惱了，她撿了五顆石子兒排在他的面前，說她對他有五分生氣，要他好好地哄她。之後這事兒成了秘密的習慣，偶爾蓮花兒惱了他，就在菡萏宮外排上石子兒，意為她有多惱他，警惕他要小心。記得她惟一一次排上十顆子兒，就是因她病中不讓她出宮去放風箏，她強撐著在宮外排了十顆琉璃。

因蓮花兒惱他的時候極少，近侍也不知那排兵布陣是何意。只是為何今日，會突地出現在菡萏宮外?

……若是有人想利用這事兒引起他的注意，他定要此人生不如死。明德帝捏緊了手中玉玩，眼底染上噬血之色。

議事告一段落，順安趁機進來稟道：&ldo;陛下，奴才派人去查了，只是早間宮僕稀少，竟是沒有看見有人在菡萏宮徘徊，只是……&rdo;

&ldo;只是什麼?&rdo;

&ldo;只是有奴才在附近看見了一個眼生的女子，未著宮服，像是自宮外進來的。&rdo;

&ldo;那女子是誰?&rdo;

&ldo;這……好似是淑靜太妃今兒召進宮裡陪伴的全雅憐。&rdo;

又是全雅憐!&ldo;太妃要她長伴身側?&rdo;

&ldo;回陛下，正是如此。&rdo;

明德帝眉頭緊鎖。

湛蓮陪著太妃用了早茶，與她在側殿說了會話。淑靜太妃是她的生母，她愛聽什麼，不愛聽什麼，湛蓮自是瞭如指掌，她一面與太妃閒話，一面還能分神於方才的請安上。

三哥哥的妃子看來並未增多幾個，賢妃、文嬪、柳嬪都是老人了，德妃、曹美人和錢美人是新來的，只是照方才看來，倒是德妃獨大了，連全皇后都忍讓幾分的模樣……這德妃美則美矣，內秀似不過爾爾，怎地三哥哥就寵愛了她?況且，良貴妃怎地不見，莫非她還在因喪子而傷心?

湛蓮心有疑惑，一時卻也不能問出口。

太妃吃完茶