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「徐恩義？」乾詳帝眼睛一眯，對徐恩義越發不滿。

蕭厲道：「徐丞相與宮殿修建確實無甚聯絡。不過據臣調查，丞相為我大周官鹽商, 以粗劣的最下品物資，換得大量精鹽。

比如這最下等的黃楊木料，一根定價十個銅板, 卻以好料估值十貫，換取官鹽二百斤，整整相差千倍。

除木料之外，糧米、果蔬、肉品、棉衣、石塊……種種物資皆以好充次, 謀取暴利，使得我邊疆士兵衣不蔽體食不果腹，使我國庫濫竽充數, 折損嚴重。

聖上！徐恩義以公謀私, 暗自吞掉我大周多少銀子。坑國壞民, 罪不可赦，絕不能姑息！」

大周建立之初實行的是鹽官賣法, 由官方製鹽，運到指定的地點售賣給百姓。

然而此種方法需要大量兵民幫忙運送，兵民不勝其苦，而且各地官員還以宵鹼摻雜，謀求私利, 徇私舞弊者眾多。

後來戰事連連，無法滿足邊疆軍需。便採取折中之法，指定鹽商，鹽商將糧草運送給邊境缺糧的軍隊和百姓，再以軍需的數額和里程，獲得相應憑證，以憑證到指定製鹽地收鹽。商人再把鹽賣給各地，賺取差價。

這種辦法省力又省錢。國家相當於沒有出錢就解決了軍需缺乏問題，甚至會以賣鹽的方式收取商人的糧食、果蔬、綿綢製品來充盈國庫。

裡外裡，商人賺了一層差價。很多鹽商並不滿足於此，常以好充次，以爛品給士兵、給國家，以高價把鹽售賣給百姓。

蕭厲在北疆呆了很長時間，瞭解其中齷齪。士兵們吃不飽穿不暖，忍受饑寒打仗。

商人們置國家安危不顧，喪心病狂地攫取金銀，令人心寒。

乾詳帝聽後震怒。他對徐恩義寵愛有加，徐恩義背後偷他的國庫錢。

要知道鹽稅佔國庫收入的四成，是最主要的稅收收入。乾詳帝絕不允許有人在鹽稅上作怪。

「來人！把徐恩義下獄，擇大理寺、刑部、御史臺三司會審！朕親自督辦！」

這是乾詳帝上位十九年，第一件督辦的特大案件。朝堂上下官員無人敢營救丞相，這可是鹽稅大案，國庫稅收的逆鱗所在。

蕭厲從北疆收集證據，寧長樂從賣給鹽商物資的店鋪收集證據，兩方核對，徐恩義根本無法抵賴。

徐恩義鹽稅之案弄得朝廷上下風風雨雨，查辦一個多月，證據確鑿。皇上顧及長公主面子，只判了徐家抄家流放，留了徐恩義一條命。

大理寺獄中，二皇子蕭昀準備好酒好菜，前來相送。

蕭昀嘆息道：「本以為能與丞相結為聯盟，沒想到丞相這麼快倒下，實在讓吾心寒又心疼。」

「殿下，老臣縱橫官場二十年，生死有命，能活下來，已然是幸運。」

徐恩義乾瘦嶙峋，神情頹然挫敗，悽苦地說道，「希望殿下能顧唸到老夫曾為您僱兇，將禍水東引給太子的苦勞。能否保臣一命，不受流放之苦。」

蕭厲被刺殺，由他和蕭昀共同謀劃，本想得是一石二鳥之計，殺了蕭厲嫁禍太子。

蕭厲和寧長樂不僅逃脫，反給他致命一擊。難道這就是天道輪迴、報應不爽嗎？

他無力爭了，只想能安度餘生。他在老家存了十萬兩銀子，希望二皇子能幫他打點獄卒，從押送途中逃走，派人護送保護。徐恩義心中隱隱有擔心，他怕寧長樂不會放過他自己。

蕭昀擺好酒菜，把碗筷遞給徐恩義。

「吾做事不同於我那太子哥哥，別人對吾好一分，吾將千百倍回報。不過卻也要擔些風險……丞相之案，皇上重視得緊。」

徐恩義瞭然，頓了頓道：「老臣不會讓二皇子殿下吃虧。太子有件極隱秘的事，若不是被公主窺見，怕臣也一直瞞在谷裡