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道，近衛軍兩千隨侍，皇后孟氏乘鳳輦去城郊無因寺上香祈福。

偌大的佛殿，僅一婦人跪於佛像前，貼身嬤嬤跪於側。

“我佛慈悲，信女孟氏淑蘭從無害人之心，潛心念佛，雖貴為皇后，自認一直平厚待人，積累福業，望佛祖保佑我腹中孩子平安出生，一生康樂，替我陪伴在皇上身邊，承歡膝下。信女願生生世世潛心念佛。”

孟淑蘭心中反覆虔誠地祈禱，因大腹便便只得由貼身的吳嬤嬤扶著叩首，起身點香恭敬地插上。轉身，卻發現住持無果大師已至，合手鞠躬道：“無果大師！”

一旁的吳嬤嬤立刻上前遞上香油錢，大師身後的小和尚隨即恭敬地接過。那無果大師的神色絲毫不見受寵若驚，淡淡一笑，生出萬分慈悲，道：“皇后娘娘潛心念佛，心腸慈悲，今日所求必能得償所願。”明明聲如洪鐘卻使人心神安定。

孟淑蘭心喜，無果大師乃得道高僧，能窺天命，預言精準且從不打誑語，他既能如此說，那便真能如願了。她心中激動，竟有些哽咽，聲音微澀道：“借大師吉言！”

“阿彌陀佛！”無果大師道一聲佛號便走出大殿。

孟淑蘭轉身對著佛像恭敬地再鞠一躬，由嬤嬤扶著離去。

是夜，淑蘭殿

“皇上駕到！”

聽到通報，孟淑蘭剛要起身便被衝到榻邊的燕北扶住：“淑蘭，你歇息吧，別起身了！”

孟淑蘭溫婉笑道：“淑蘭只是閉目養神，並未睡著，淑蘭知曉皇上關心今日上香的結果，就寐著等皇上來了，皇上這麼晚才過來，莫非是政事上有難題了？”

燕北安慰道：“淑蘭不用擔心，就是容國又在邊境鬧事擾民了。”

“容國區區小國，近幾年仗著投靠梁國便猖獗起來，這次定不能饒了他們去，不然怕是更無法無天了。”孟淑蘭溫柔卻堅定地說。

“淑蘭不必擔心這個，我已經下詔命孟將軍帶兵去平亂，待平定之後便可召他回來看看他的外孫女。今日可曾見到無果大師？”說到最後，燕北的語氣竟有些急迫。

淑蘭瞭然一笑，道：“見到了，無果大師說淑蘭定能如願！”

“那就好！那就好！”燕北欣喜異常，激動道：“無果大師既然如此說，那定是天命如此，如此我就放心了！”說完便不能自已地抱緊孟淑蘭，他是太高興了。

三月十七，丑時將至，淑蘭殿裡燈火通明，宮人皆面帶憂色，因為皇后娘娘開始陣痛了。皇上早十日前就加派了人手，足見有多麼重視皇后娘娘腹中的胎兒，此時太醫院有些資歷醫術精湛的太醫都站著淑蘭殿外殿裡候著，所有人都把心提著，暗自祈禱皇后娘娘母子平安。

“啊……啊……啊……呀……”

聽著從內室傳出來的淒厲的叫聲，燕北焦急萬分，坐立難安。一旁服侍的太監總管萬吉和眾太醫更是神情緊張。

“唔……啊……”

又是一聲慘叫後卻沒聲了，燕北按捺不住，就要衝進內室，一旁的萬吉和太醫連忙攔住：“皇上三思！產房不吉，懇請皇上在此等候！”

“已經半個多時辰過去了，如今裡面都沒聲音了，叫朕如何等得下去？你們還在這幹什麼？還不進去看看皇后如何了！”燕北怒道。

“微臣這就進去！”唯一沒有阻攔皇上的姚太醫鎮定地說完進了內室。不說是皇后分娩，即便是民間婦女生產，男大夫也不宜進內室，只是為了皇后的安全著想，這些俗禮全然是顧不上了。

僅一盞茶的功夫，姚太醫便出來了。他無視皇上急迫的神情，神色自然地朝燕北施禮，平靜地說道：“皇后娘娘並無大礙，只是有些脫力，微臣已命接生嬤嬤喂娘娘服下大金丹，再含上參片，歇息片刻便可。娘娘陣痛過早，宮口未開，