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傳統經濟條件下民窮財盡的週期律現象，因為平添了一個世界經濟的競爭因素，在鴉片戰爭後更為嚴重。譬如鴉片戰爭中，各地方政府往往強迫老百姓捐銀助戰，即使富庶如蘇州地區，也有一年所得不夠完納以至於棄田不顧的，何況廣西這樣的貧瘠之地？

當時廣西的情況複雜，漢番雜處，苗人有&ldo;生苗&rdo;、&ldo;熟苗&rdo;之分，漢人之間也有土居漢人與客家之別（客家人往往是後遷）。廣西土地貧瘠，山多洞廣，用李宗仁將軍的話來說，&ldo;無處無山，無山無洞，無洞無匪&rdo;。漢番之爭，土客之爭，地痞流氓，打架殺人，械鬥不休，幾乎是司空見慣的事情。

洪秀全本是廣東花縣人，當地的經濟文化水平不差，洪秀全想在附近立教授徒，信的人不多。但溯西江而上，跑到廣西桂平紫荊山一帶的話，發動群眾就容易多了。一來整個西江流域都說粵語，語言上不存在障礙；二來紫荊山一帶遠比廣州一帶貧窮，造反的成本低，條件更為有利。

另外，鴉片戰爭帶來了世界經濟的蝴蝶效應。1842年《南京條約》簽訂後，沿海的通商口岸擴為五口，廣州十三行壟斷時代的結束和上海的崛起，導致中國外貿進出口中心移往長江下游，這種效應看似不為人知，但效果明顯顯現並擴散。

孽龍出海潭自深，山雨欲來風滿樓(2)

廣西桂平、貴縣一帶作為廣州的腹地，勢必受到廣州衰落的影響。譬如南嶺深山的客家人，東西江流域的船民，廣州衰落往往會導致無貨可賣、無貨可運而引發失業問題，比如楊秀清等燒炭黨人。一旦失業危及生存，這些人的怒氣衝天在洪秀全的教導之下，當然要化為揭竿而起！

洪秀全的拜上帝會，在其中恰好起到組織作用。跟著洪天王造反的人未必明白拜上帝會的教義，但只要塑造一個共同的敵人就夠了。宗教教義難以理解，但共同的敵人清廷權貴卻具體而直接。正如太平軍起事後發布的《奉天討胡檄布四方諭》裡指出的，&ldo;天下為上帝之天下，滿洲為胡虜妖人，肆毒混亂，玷辱中國女子，脅制中國男子。以中國五千餘萬之眾，受制於滿洲十萬，可謂奇恥。現在皇天震怒，命天王掃除妖孽，廓清中夏&rdo;。

洪秀全很聰明，用了&ldo;玷辱中國女子，脅制中國男子&rdo;這句話，就足以點燃億萬漢人的怒火了。洪秀全直斥清朝皇帝為妖，革命物件明確，革命火種一旦燃起，運氣好的話，必然成燎原之勢。何況，廣西早有天地會等提出過&ldo;反清復明&rdo;的口號，就連後來孫中山先生也接過太平天國的旗幟，大聲疾呼要&ldo;驅逐韃虜，恢復中華！&rdo;

有意思的是，和太平軍、捻軍幾乎同時發難的天順王苗沛霖，也曾像洪秀全一樣，抱著&ldo;朝為田舍郎，暮登天子堂&rdo;的科舉入仕夢想，但同樣被擊得粉碎。失落中的苗沛霖，寫下了&ldo;我自橫刀向天笑，此生休再誤窮經&rdo;的憤詩（譚嗣同後來的絕筆大概來源與此），和洪秀全&ldo;不穿清朝衣，不做清朝官&rdo;的疾呼，意思基本相同。

同樣是造反，但苗沛霖的文化水平似乎比洪秀全高出許多。對於洪秀全的太平天國和基督教洋玩意，苗沛霖不屑一顧，他曾經撰有一聯，諷刺洪秀全和清王朝，上聯是：&ldo;什麼天主教，敢稱天父天兄，喪天倫，滅天理，竟把青天白日攪得天昏，何時伸天討天威，天才有眼&rdo;；下聯是：&ldo;這些地方官，儘是地痞流氓，暗地鬼，明地人，可憐福地名區鬧成地獄，到處抽地丁地稅，地也無皮&rdo;。（轉引自池子華：《幻滅與覺醒‐‐鹹豐十一年實紀》）

國之將亡，一切典章制度都癱瘓到底，