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欽差大臣南下廣東發動了一場規模浩大的禁菸運動。讓林則徐感到驚訝的是,當他下令收繳鴉片時,義律未請示倫敦,也沒有討價還價,就命令英國商人交出所有存貨兩萬多箱鴉片,此舉讓林則徐感到滿意,卻引起了英國朝野一片譁然。
林則徐
但這時發生了一個意外事件。1839年7月7日一夥英國水手來到九龍尖沙咀的小酒館酗酒鬧事,引發鬥毆,結果導致村民林維喜傷重死亡。林則徐毫不遲疑地要求英國人交出兇手,按大清律要捉拿水手中的一人來償命。但義律只同意賠償死者家屬並懲辦所有參與此事的水手,而拒絕交出一人來殺頭頂罪。這時,大清律與英國法律發生了國際法意義上的衝突,中國人認為殺人償命是理所當然,而英國人卻無法認同自己的同胞遭受他們認為的&ldo;野蠻肉刑&rdo;。這種衝突正是後來租界內治外法權的由來。
雙方僵持不下的時候,林則徐在8月15日下令禁止一切貿易,並封鎖了外國在廣州的全部外貿企業。義律見勢不妙,趕緊命令英國商人及家屬登船上海。林則徐則進一步採取措施,嚴禁村民供應英船日用物品,並派戰船封鎖英船,如果發現上岸的外國人,一律就地正法。無奈之下,義律在9月5日派特使要求林則徐解除封鎖,恢復正常貿易關係。林則徐未達到目的,拒絕了義律的要求。當天下午,英國軍艦向封鎖他們的中國戰船開炮。
大英帝國終於露出了它猙獰和強權的一面!
國際社會的無政府狀態只能導致弱肉強食的叢林法則,即使現在的國際社會相對文明,但這個法則顯然同樣適用。英國在忍耐了近半個世紀後,終於決定要採用炮艦政策把中國納入到其利益範圍了。
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