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“但是，”他說，“我也可以自行處理，不是嗎？”

“當然，”我回答，“生意人經常這樣做，他們不希望自己所有的事務都讓別人知道。”

“很好。”他說，隨後又問了一些有關委託方式和辦理規定方面的事情，以及各種可能遇到但事先可以避免的問題。我竭盡所能地為他解答了所有的詢問。我很驚訝地發現他完全可以成為一名出色的律師，因為他思維縝密，可以預見一切。對於一個從沒有在英國呆過，又沒有多少生意經驗的人而言，他的學識和洞察力都很傑出。

在我從手頭的書中對我所說的話一一證實之後，他問的問題都得到了滿意的答覆，這時，他突然站起來說：“自從你給我們的朋友彼得·霍金斯先生寫過第一封信之外，你還給他或其他人寫過信嗎？”當我回答說沒有的時候，心裡不免泛起一絲苦澀，因為我始終看不出有什麼機會可以把信寄給任何人。

“現在寫信吧，年輕的朋友，”他說，同時他把手重重地搭在我的肩上，“寫給我們的朋友或者給任何人寫信都行，然後在信裡說，如果你樂意的話，從現在起，你將在我這裡呆上一個月。”

“你希望我住這麼長時間嗎？”我的心都涼了。

“我非常希望這樣，何況我也不容你拒絕。你的主人，也就是你的老闆曾經允諾過有一個人將代表他到我這裡來，我相信你明白你得需要無條件遵從我的意願。我這個要求不算苛刻吧？”

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嗜血幽靈　第三章（3）

除了無條件接受外，我還能做什麼呢？我是代表霍金斯先生的利益來此，並不是代表自己。所以我理當為他著想，而不是我自己。此外，伯爵講話的時候，他的眼神與舉止讓我意識到自己還是一個囚犯，不管我怎麼想，我都毫無選擇。伯爵從我的順從之中看到了自己的勝利，從我為難的面孔中看到了自己的權威，並且，他立即開始用一種圓滑而又強硬的姿態來使用這種權威。

“我懇求你，我的年輕朋友，除了在信中寫有關工作方面的情況外，請不要談論其他的事情。毫無疑問，透過這些信，你的朋友將得知你一切安好，以及你期待某天回家與他們團聚，不是嗎？”說著，他把三張信紙和三個信封遞給我，它們都是國外產的最薄的那種信紙。我看了一眼這些信紙，然後又抬起頭看著他，我注意到他的暗笑，他那鋒利的暴牙從猩紅的嘴唇裡齜了出來。我知道他的意思，他弦外之音是在暗示我寫信的時候必須小心，因為他能讀到這些信的內容。

於是我決定現在只寫一些公務性函件，以後再偷偷地把詳細情況寫給霍金斯先生，還有米娜，我可以用速記符號給米娜寫信，那樣的話，即使伯爵看到了也看不懂。當我寫完兩封信後，我靜靜地坐下來看書，而此時伯爵也正在寫一些便函，邊寫邊查閱他桌子上的書籍。然後，他拿起我的信放在他寫的信旁邊，便離開房間並帶上了門。我湊上去瞧了瞧這些信，信是反扣在桌子上的。我才不會因為偷看這些信而責怪自己，因為在目前這種情形下，我必須儘可能地保護我自己。

其中一封信寫給懷特白新月街第七號的塞繆爾·F·比爾林頓；另一封信寫給在瓦爾納的柳特勒先生；第三封信寫給倫敦的科茨公司；第四封信寫給布達佩斯的赫爾倫·克羅普斯托克和比爾留斯，他們都是銀行家。其中第二封和第四封信還沒封口，我正打算去看這些信時，突然看見門把手在動。我趕緊把信按原樣擺好，坐回到椅子上，繼續看書。這時候伯爵進來了，手裡拿著另外一封信。