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待到殿前見著衣著樸素卻不掩容色的陸瀟，允康帝硬生地改了主意。狀元就是個名頭，探花郎這樣風流的稱號才配殿前這剛滿十七的俊朗少年。

天上落下來的餡餅不偏不倚地砸在了陸瀟腦袋上，他是不在意究竟是狀元還是探花的，總歸是要入朝做官的。

立在一旁的太傅不樂意了，那崔太傅乃是兩朝元老，原先也曾教習過皇子時期的允康帝。崔太傅開口，允康帝還是要給他三分薄面的。至於陸瀟拜入了崔太傅門下做了關門弟子，那都是後話了。於是陸瀟的狀元名頭，便又稀里糊塗地保住了。

非進士不入翰林，而當朝狀元偏就對這翰林院提不起興趣。崔太傅敲打了他多少回，最終雖說只得了個從七品的閒職，卻是落在了彎彎繞繞最多的戶部。

也不知該說陸瀟運氣太好還是怎得，在朝中盤根錯節的戶部尚書在他上任那年就乞骸骨歸了鄉，人人都在覬覦著戶部這塊肥肉，最後偏是漁翁得利，落在了一個背景平平的官員身上。在各方勢力交手的兩年裡，反而讓更無甚背景的陸瀟撿了漏，升遷的速度饒是他人拍馬也趕不上，繼本朝年紀最小的狀元後又將年紀最小的正五品官員收入囊中。

從七品和正五品間差著整整五級，在陸瀟看來最大的好處不過是終於能換下一身青色官服，改穿他喜歡的紅色了。

背對著的人正在修剪多餘枝葉，素白衣袍下挺立的背脊，宛如堅韌的竹，又比竹多了幾分清俊。這人總是一副寵辱不驚的模樣，如兄如父地教導他，時刻保持自我，切勿愚忠，切勿被他人影響。他從未談及讓陸瀟做一個好官，只讓陸瀟做任何決定前三思，不徒留遺憾即可。陸瀟看不透他，也並不想看透他。

陸雪痕彷彿並未意識到院子裡進了人，直到寧淮的聲音響起：「陸大哥，我來找阿瀟玩兒。」

他放下手中微顫的枝葉，道：「寧小公子拜訪，瀟兒，過來。」

寧淮是寧國公府的二公子，算是紆尊降貴與陸瀟做了朋友，旁人都道陸瀟攀上了寧國公一門，殊不知陸瀟拜訪寧府的次數屈指可數，與寧國公和世子見面也只在朝堂。寧淮倒是時常往陸瀟家跑，陸雪痕待他如晚輩，但在稱呼上一直是寧小公子。

陸瀟遇上了陸雪痕，是隻有乖順聽話的份。他快步走到陸雪痕身旁，聽他冷冽的聲音說：「進裡間，有你喜歡的東西，和寧小公子進去說話罷。」

陸瀟點點頭，寧淮跟著他一溜煙兒鑽進了裡間。案几上放著個描金的食盒，陸瀟眼睛亮了亮，低眉揭開食盒，一分三層。

最上邊的是蜜餞海棠，汁液清透，表皮金黃；裡層放著雙色馬蹄糕，綿軟小巧；最下面是一碗糖蒸酥酪。陸瀟小時候不愛進食，又生過一場大病，陸雪痕常常拿這些小玩意兒哄他，陸瀟嗜甜的毛病就從這紮根了。

寧淮捧著線裝的話本子，只差將腦袋埋進去了。陸瀟捻起一枚蜜餞海棠，糖霜裹著綿軟的海棠，酸酸甜甜，又隨手往寧淮口裡塞了一枚，得到對方不遺餘力的讚嘆與感慨。

晚些寧淮託小廝遞了信，夜裡就宿在陸家的小小宅院裡。十七歲少年的睏意說來就來，寧淮揉揉眼睛，不多時便墜入夢鄉。

夜沉如水，陸瀟輕掩木門，掠過一截緋色衣裳，足下使了三分力，一縱越上瓦片鋪就的屋頂。青瓦堅硬，陸瀟手心向內，緩緩將腦袋壓在蒼白瘦削的手掌上。另一隻手，掌心向內摩挲著藏於胸口的長命鎖。

烏黑的眸子望向沉沉夜幕，寧淮白日裡不經心的話適時浮了出來。

「阿瀟，陸大哥對你可真好呀，我哥要是有陸大哥三分用心就好了。」

……寧淮何曾知曉，他是寧國公嫡親的兒子，世子寧渡一母同胞的親弟弟。而他陸瀟，與陸雪痕一文錢的關係都沒有。

更小的時候，陸