第154頁(第2/4 頁)

是，當它的艦長看到&ldo;可畏&rdo;號已經穿過了敵人的編隊時，他也這樣做，從那群混亂的法艦北面透過，從而把它們置於兩邊火力夾擊之下。混亂艦群中一艘&ldo;高尚&rdo;號的航海日誌提到，它是從位於其兩側的英軍兩艘三層甲板艦船的火力下透過的。

當法軍戰列線被突破之後，羅德尼就立即降下了組成戰列線的訊號旗，而升起了實施近戰的旗子。與此同時命令其已經透過敵後衛艦繼續北去的前衛折回，重新加入英軍主隊。因為這些前衛艦船是在法軍火力下透過的，桅杆和帆都遭到嚴重損壞，因此未能迅速返回，耽誤了一些時刻。羅德尼的旗艦和跟隨他一起突破敵戰列線的艦船調轉船頭折回。英軍後衛在胡德指揮下，也不再向北航行，而去與主隊會合，他們向上風航行了一段時間，後來由於風停了，它們在離艦隊其餘艦船相當遠的地方無法繼續航行。

後來，就羅德尼突破敵軍戰列線的聰明才智和榮譽應該歸於誰的問題進行了多次辯論，其實後者無前緊要。據說，查理斯&iddot;道格拉斯爵士的兒子，羅德尼的參謀長提出了大量確鑿的證據，這也是貶低對結果負全部責任者聲望的唯一證據。它證明這個建議是道格拉斯提出的，而且經過幾多波折好容易才取得羅德尼的同意。這次機動本身的價值比任何個人的榮譽問題都更為重要。有些人一直堅持認為，這次機動非但不是一次值得稱讚的行動，而且是一次不幸之舉，至於羅德尼的榮譽，與其說是應歸功於他的英明抉擇，倒不如說是迫於當時的形勢。有些人爭論說，最好還是繼續在法軍後衛之下風前進，這樣，就可以使法軍後衛受到英軍整個艦隊的火力襲擊，而且英軍的戰列線應戧風改變航向，並對法軍後衛實施迂迴。這種爭論很容易忘記在這樣一次遭遇戰之後，只有部分交戰艦船能夠戧風改變航向或轉向任何方向，並且這部分艦船要追上早已透過的敵人定有許多困難，除非敵艦傷殘嚴重影響其航行。所以，所建議的進攻是韋桑島戰鬥的確切再現，這樣真的會使兩支艦隊以相反航向相向而過，每個艦隊都把其炮火分配在敵人整個戰列線上，而無法竭盡全力把火力集中攻擊敵戰列線之一部分。可以並且必須承認，羅德尼改變航向的結果，是讓法軍11艘後衛艦船（d，r）向下風逃跑，它們只遭受了部分英艦的炮火襲擊，而英軍前衛早已差不多經歷了整個法國艦隊的炮火。然而這些被驅趕至下風的法軍後衛艦，在一段不長但重要的時間裡完全失去了戰鬥能力，如果德格拉斯沒有被胡德分隊在其前面3艘艦處切斷戰列線，被迫駛向下風去的話，這些法國後衛艦也一定會離開陣位去幫助艦隊裡的其他艦船。法軍前面的13艘艦船遵照它們看到的最後訊號正在緊靠風航行；同德格拉斯在一起的6艘艦船（c，e）如果沒有被胡德分隊攔截而轉變方向的話，也會這樣做的。所以羅德尼單獨行動的結果是把法國的艦隊分成間距6海里的兩部分，並且，其中一部分毫無希望地駛到了下風。已經佔領上風的英國艦船就會處於適當陣位輕而易舉地&ldo;牽制&rdo;法國這11艘下風艦船，並且用絕對優勢兵力包圍法軍的19艘上風艦船。由於法軍戰列線有兩處突破口，實際情況就與一處被突破略有不同；與德格拉斯在一起的有6艘艦船的艦群正被置於其上風和下風分隊之間，離上風分隊2海里，距下風分隊4海里（d）。對於英軍來說，似乎的確沒有必要堅持這種情況下的戰術有利條件，甚至可以不顧穿過法軍航行隊形給其造成混亂所產生的心理作用。除此之外，從英艦透過法軍航行隊形時其槍炮的直接效應可推斷出一個引人注目的教訓。在5艘被俘艦船中有3艘的船尾被英軍分隊擊穿。 [ 原作者註：其它兩艘被俘的法國艦船是&ldo;巴黎市民&rdo;號和裝有64門炮的&ldo;熱情&rdo;號。掛著艦隊司令旗的&l