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四月二十一，京城散侍大夫傅孝生上書，對&ldo;皇帝臥病，平城為偽君&rdo;的說法提出質疑，要求面君澄清。孟釋青責以&ldo;狂悖&rdo;之罪，將其公開處以絞刑以震攝群臣，但傅孝生門下弟子三人在施刑當天自刎於老師屍前相殉，慘烈之景震動京師。

五月初五，平城朝廷宣佈追封傅孝生為大學士相，稱其門生三人為義士，嘉其忠勇，並歷責孟釋青欺君叛逆之罪。

然而無論朝局是如何的波瀾起伏，菖仙關依然像是一副咬得死緊的鐵齒，牢牢扼制著王師南下的道路。

春天彷彿稍縱即逝，盛夏在詭譎的政局和膠著的戰局中悄悄到來。

來來去去的關隘攻防戰已發生不下十次，但王師依然被菖仙關阻於衛嶺之北，沒有任何進展。

濃厚的挫折感開始在王師內部蔓延，除了皇御直屬的焰翎軍外，幾乎每一州城軍都曾在菖仙關前痛嘗敗績。

原本就對陽洙自作主張成立禁軍不太高興的魏王，趁機以皇御直屬軍也不能享有特權為由，要求焰翎軍擔任下一次攻城的主力，但立即被陽洙予以拒絕。此舉招致魏王親系的有些將領極大的不滿，認為皇帝處心不公，偏袒自己的嫡部，有壓制魏屬的嫌疑。

面對來自臣下的壓力，陽洙堅持不為所動，一面要求鄭嶙應霖等一手提拔起來的將領嚴格按照自己的攻城方略訓練焰翎軍，一面又堅決不肯將這支軍隊派出去作戰。

而橫空出世加入王師的楊晨，在以白衣之身被破格授予軍機巡檢的職位後，只經過了短短的一段適應時間，就很快表現出了極強的鋒芒，不僅對於焰翎軍的訓練和管理提出許多有益的建議，而且全力支援陽洙不放御軍出戰的決定，甚至還曾為此在朝會上與魏王當面爭執，憑著一副伶牙利齒幾乎沒把老王爺氣死。

雖然到目前為止這些爭執和異議都僅限於軍務，尚未波及到政局，但還是有不少朝臣敏感地發覺到，皇帝、魏王以及太傅這三方人馬並非如當初所表現出的那般毫無嫌隙。

而疲於在各方之間修補裂痕的應崇優，對這種情形自然越來越感到憂心。

&ldo;小優，你也不用太擔心了，&rdo;操練歸來的應霖見著堂弟又在發呆，不禁勸道，&ldo;每天這麼多朝務軍務，爭執兩句也是正常的，還沒有到傷和氣的地步呢。&rdo;

&ldo;可這才是開始而已，&rdo;應崇優嘆一口氣，&ldo;怎麼就不能各讓一步呢？&rdo;

&ldo;老王爺的想法本來就不對，菖仙關難攻不敗，在沒有操練純熟之前，本來就不該輕舉妄動，總不能因為其它軍都敗過，就得讓焰翎軍也去碰一次釘子，徒增傷損他才平衡吧？&rdo;應霖哼了一聲，解開汗濕的護腕，拿布巾擦著臉。

&ldo;焰翎軍是你一手操練出來的，你當然護著，&rdo;應崇優瞟了他一眼，&ldo;可就算佔理，也大可以慢慢解勸嘛，老王爺也是因為戰事膠著心裡著急，他每天為國操勞，怎麼能硬梆梆地頂著他說話？&rdo;

應霖不禁失笑道：&ldo;我又沒頂他。你那個三師兄也真不是個省油的燈，那副刀子似的口齒，魏王爺只能氣得發怔，半句話也回不出來。最後還是皇上出來打圓場，斥責了他幾句。不過我看得出，其實皇上心裡還是挺高興的。&rdo;

&ldo;三師兄是我所知道的最知謀善斷的一個人了，舌頭又靈，嘴裡就像會吐蓮花一樣，&rdo;應崇優目光悠悠，笑了笑，&ldo;我雖不在場，也可以想像當時他是何等的鐵齒鋼牙……&rdo;

應霖慢吞吞地放下手裡的布巾，深深地看了堂弟一眼，&ldo;小優，你…&h