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淵朝的忠心耿耿的老太傅為什麼不肯再回帝都，朝野間暗中也各有猜測。

然而無論有多少種版本的說法，這些猜測中總少不了有一個中心人物存在：兩年前悄然掛冠而去的原檢校少保，應太傅的獨子應崇優。

重熙二十一年十月，人間金秋，風高氣慡。

浮山半坡楓葉已紅，林色層次絢爛，雖地處清僻，卻是極致的天然美景。

楓林小道蜿蜒盤曲，直通山頂的茅籬雅舍，一個劍眉星目的俊美少年正立於道旁山石上，極目遠眺，一看見視線盡頭出現的那個風塵僕僕的身影。立時便歡跳起來，飛奔著迎上前去，一照面就直撲進人家懷裡。

&ldo;六師兄……嗚嗚……&rdo;

&ldo;你哭什麼？又被二師兄欺負了？&rdo;

&ldo;沒有……人家想你嘛……&rdo;

應崇優寵溺地擰了擰他的臉，嗔道：&ldo;你是大人了，還這麼愛撒嬌。師叔呢？他不要緊吧？&rdo;

&ldo;在竹篁居等你。&rdo;小七擦擦眼淚，又笑開了花，&ldo;我們快走吧！&rdo;

應崇優覺得有些不對，但手被小七攥得緊緊的。無奈只能跟他前去，一進竹篁居的門，就被人張臂摟住：&ldo;小優！快來師叔抱抱……唉，半年不見又瘦了，沒生病吧？&rdo;

應崇優乖順地讓殷真重重地抱了一下。這才嘆了口氣問道，&ldo;師叔信上說身體不好，怎麼看起來臉色不錯呢？&rdo;

&ldo;唉，你不知道，我真的病了，全都是被你二師兄給氣病的！&rdo;

&ldo;其實二師兄只是喜歡毒舌而已，誰不知道他跟師叔的感情最深？&rdo;應崇優淡淡笑著，&ldo;您既然最疼愛他，少不得要忍耐他的缺點啊。&rdo;

&ldo;誰說我最疼愛他？我最疼愛的明明是你嘛。&rdo;殷真恨恨地跺跺腳，&ldo;你還護著他，你知不知道那臭小子背後怎麼說你的？&rdo;

應崇優本不想知道，但被師叔緊緊盯著，也只好順口問了一聲：&ldo;怎麼說的？&rdo;

&ldo;他說你壓抑沉悶兼自閉保守，要是沒人在後面死追一定是當和尚的命。說得這麼刻毒，真是氣死我了。&rdo;

應崇優垂下雙眼，低聲道：&ldo;二師兄此言雖厲辣，卻也未見有錯。&rdo;

&ldo;小優……&rdo;殷真皺眉瞪他，&ldo;你自己怎麼能這麼想？&rdo;

應崇優胸中隱痛，忙吸一口氣，岔開話題道：&ldo;怎麼沒見大師兄？&rdo;

&ldo;他三個月前就下山任職天下總督捕去了，你不知道麼？&rdo;

&ldo;天下總督捕？&rdo;應崇優微覺訝異，&ldo;沒聽說有這樣的一個職位啊？&rdo;

&ldo;是皇帝陛下專門為他新設的，&rdo;殷真一邊說，一邊留心察看著他的神色，&ldo;對於老大那個正直過頭，巴不得抓盡天下強賊惡匪的人來說，倒真是合適的不得了，你說是不是？&rdo;

應崇優目光一顫，撇過臉去沒有答言。

&ldo;還有啊，聽說一直不願進京的太傅最近居然聽從太后的懿旨，入朝面聖去了，你知道為了什麼嗎？&rdo;

&ldo;……不知道……&