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一飲而盡。

三杯他自斟自飲。

四杯他灑入江中，每回煮酒他都備下一杯等著老九來品。不見老九，這杯酒便便宜了滔滔江水。

不見老九，不見老九啊……

“去菊城。”駱舫遊讓青梅去吩咐船伕起航。

竹哥上前一步，急喊了一聲：“大爺，您別……”

“竹哥！”青梅拉住竹哥，拼命衝他使眼色，“你快去吩咐船伕吧！”

“青梅，我這也是為了大爺，我實在是……”竹哥還想說些什麼，瞧大爺陰晴不定的神色，終究還是住了口，遵照青梅的話乖乖地去了船頭。

青梅轉過身去，看見大爺正捧著竹盞立於窗前。夕陽西下，昏黃的餘暉灑上他的側臉，點綴起淡淡的憂愁。

歲月催人老啊！

“九爺！九爺！”

臨守身一路小跑，連滾帶爬上了彩娛院的二樓，尚未進門便嚷了起來：“九爺，到了！到了——”

正獨自喝酒吃菜的臨一水停下碗筷，滿面慌張地盯著小廝，“到了？真到了？你快給我說清楚點。”

“那座畫舫停在碼頭上呢！聽說來了有兩三天了。”抹了把汗，臨守身端起桌上九爺喝的茶水一飲而盡，還是渴得緊。

奪下他的茶盞，臨一水還心存妄想，“你……確定沒看錯？”

臨守身高叫一聲：“我的爺噯！您三天兩頭要我去碼頭尋那座畫舫，我閉著眼睛都能想象出那座畫舫的模樣。加上那麼一座絕世畫舫，就算我看錯了，碼頭上那麼多雙眼睛也記著它的樣子呢！”

臨一水一屁股坐下去，絕望地盯著滿桌的菜，自言自語地喊起屈來：“我這才安生了幾天啊？他怎麼又來了？怎麼就又追上來了呢？而且我居然不知道他來了，我居然不知道？畫舫停靠在菊城碼頭上，怎麼沒人告訴我？”

“九爺，這菊城碼頭，還有上一個青城碼頭都不是咱們鄰家的，也難怪沒人通知咱。前面隋城碼頭，咱早早地便收到訊息，方才走得及時，沒撞上那家大爺。”

臨守身看著上一刻還笑容滿面，此時卻已是面如死灰的主子，心裡不覺哀嘆：雖說富甲一方，僕役成群，可做爺的也有做爺的苦惱啊！

就說他家九爺吧！

老夫人一連生了八位姐們，老爺年過不惑方才得了這麼一位爺，小心仔細地養到十五歲。就為了躲駱家那位大爺，九爺便開始了亡命天涯。

他說得絲毫不誇張。

駱家大爺一路追，他們九爺一路逃。

臨家是開碼頭的，九爺便以巡視家業為名，順江而下。駱家大爺也不含糊，一座巨大的畫舫帶著採於南北的貨順江而下，做起了異地買賣。這買賣恰好是順著臨家位於各地的碼頭，踏著九爺的足跡一路而來。

可謂是他們九爺一路逃，駱家大爺一路追。

這一逃一追就是好些年。

累啊！在臨守身看來，駱家大爺追著累，他們爺逃得也不輕鬆。

有幾回駱家大爺追上他們家主子，臨守身曾細細打量過那位爺——人家駱家大爺看上去斯文有禮，不像是會咬人的模樣，九爺怎麼就容不下人家呢？

有好幾回他追問九爺，怎麼就不能見上一見駱家大爺，非得逃成這副蠢樣？

九爺不住地搖頭嘆氣，就是不說話。他們這些做下人的，也只好陪著主子一路逃亡。這逃啊跑的，眼看著他都二十有五了，連個媳婦都沒有，可不把終身大事蹉跎了嘛！

看來菊城這回，九爺又是在劫難逃了。

“九爺，咱們是趕往下一個碼頭，還是……”按照慣例，每回那座巨大的畫舫停於碼頭之時，便是九爺逃命之日。這一日該又是如此吧！“九爺，咱們這就啟程嗎？”