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他煩躁地深深吸著氣，寒氣使他的胸口感到火辣辣地難受，撥出來的熱氣凝成白霜，落在軍大衣的絨毛上。

德羅茲多夫斯基逐漸發現，空中和雪地上都變得明亮起來，四周寒冷而乾燥，十二月夜空的星座沿著它們永恆的軌道稍稍變動了一下位置，大小星群顯得莊嚴而明亮，在寒冷的高空裡閃動著黎明前最後的光輝。大地上，鎮子裡的屋頂好象移近了，在冰雪中顯得黑白分明；屋頂上空的兩道火光發白了，連線成一個半圓形，佔滿了鎮子後面整個南方的天空。

在這半圓形的兩端，在山溝和高地背後，似乎有幾道微弱的閃光在天邊移動，宛如遠方的車燈。德羅茲多夫斯基恍惚覺得，從那邊隨風傳來了混成一片的馬達聲、坦克的突突聲和汽車輪子打滑的聲音。

&ldo;莫非這是德軍衝過來了，向這個鎮子，向炮兵連衝過來了？……&rdo;

他貪婪地抽起煙來，一面抽菸，一面謠聽。炮連陣地上的積雪被寒風捲起，沿著河岸飛揚；白柳的光禿禿的枝條在帶刺的鐵絲上互相交錯，影子在陡峭的岸邊晃動。前面沒有動靜，馬達聲也似乎被風吹散，消失了。

&ldo;神經過敏，&rdo;他想，就向連部觀察所走去。觀察所設在各邊的小高地上，此刻，空氣中的雪霧漸消，他已經看見這個觀察所了。

他順著淺及膝蓋的交通壕走上高地，高地上人們還在用鐵鍬和十字鎬象啄木鳥似地敲打地面。德羅茲多夫斯基的臉上重又露出了冷冷的、堅決的表情。

身軀魁梧、胸膛寬闊的指揮排排長哥羅萬諾夫准尉，正在胸牆前面安裝炮隊鏡。他在塹壕裡第一個發現德羅茲多夫斯基，以一種令人羨慕的敏捷動作跑到後者跟前報告說：&ldo;中尉同志，我剛給您打過電話。衛生指導員說您出去了！五分鐘以前師長的吉普車開到大橋地區來過。象是有情況……師部偵察班還沒有透過……&rdo;

&ldo;為什麼到現在才報告？&rdo;德羅茲多夫斯基氣沖沖地問。&ldo;為什麼五分鐘以前不打電話？&rdo;

&ldo;打過了，&rdo;哥羅萬諾夫聲音低沉地說。&ldo;剛打過。您的愛人，中尉同志……就是說衛生指導員，她說……&rdo;

&ldo;住口，哥羅萬諾夫！您發瘋了，是嗎？甚麼愛人不愛人？……&rdo;德羅茲多夫斯基打斷了他的話。

他很瞭解哥羅萬諾夫的直率性格，他也明白為什麼此刻正在旁邊挖壕溝的三名偵察兵都象聾子似的悶著頭往胸牆外面拋土。

&ldo;是誰造我的謠？&rdo;德羅茲多夫斯基壓低嗓子問。&ldo;是您嗎，哥羅萬諾夫？還是別人？好吧，我總會搞清楚的，准尉！……師裡是誰來了？&rdo;

&ldo;有三輛吉普車，中尉同志。我只認出了一輛，是傑耶夫上校的。&rdo;

&ldo;應該都認得。還算偵察兵吶！&rdo;

德羅茲多夫斯基邁開大步，從那些手裡拿著鐵鍬靠在塹壕壁上的偵察兵身邊經過，朝大炮那兒走去。而他腦中還紊繞著那句話：&ldo;您的愛人……您的愛人。&rdo;也許現在全連都在公開地談論這件事了‐‐他突然想到這一點，氣得臉都變樣了。

德羅茲多夫斯基已經走下高地，向觀察所左側沿河岸稜線上已進入陣地的幾門炮跑去。透過黎明時清澈的空氣，他老遠就看到三輛吉普車，在離車子約