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我在耀華高中的考試場內，故意幾乎交了白卷，為的令姑父對我的&ldo;名落孫山&rdo;失望，而答應我去南方。然而，我這一計，並未得售，姑父毫無怨言地要我在家休學一年，然後再去投考高中。

我試著發動親友向姑父母遊說，希望借重他們說服姑父母，達到放我離家的目的。果然有兩位父執輩親友十分懇切地幫助我，在姑父母面前力主叫我南去，給我莫大的同情與鼓勵

。可是，何其不幸，唯有當初對抗日最具信心的高大爺，卻堅持反對意見。

高太爺已經重新露面，事後我得以知道，他自天津淪陷後，為了保全他那個電信局的科長位置，大為奔走‐‐電信局長已換成了日本人，大部分高階職員也都換了新人，高大爺竟能由於他的&ldo;能幹&rdo;、&ldo;手腕&rdo;，仍舊官居原職。

&ldo;老弟，&rdo;他叫得我倒一如往日地親切，&ldo;我看，咱們的抗戰絕沒有前途。天津撤退得如此快，真不象話。日本的武力太強大了，我們跟他打，簡直是雞蛋碰鐵球呀！我敢保證：濟南、上海、南京，馬上也得完蛋大吉！你要跑到南方抗戰，我無法舉手贊你的成！&rdo;

我有一肚子話要質問，甚至要唾罵高大爺。可是，我想，我必須忍耐下來，在高老太太家裡我總還得保持一個懂禮的小客人身分。我咧了一下嘴，做苦笑狀，決心以溫和的態度諷刺高大爺一下：

&ldo;您一向有判斷力，因為您一向訊息靈通。最近，明軒、藎忱、仙閣有信或電報給您嗎？&rdo;

&ldo;唉喲喲！老弟‐‐&rdo;他立刻由沙發上跳起來，連忙用手堵住我的嘴，&ldo;別開玩笑，誰認識那些傢伙呀？千萬不能再提那一批人，我根本連見過他們一面都沒有呀！&rdo;

我心裡暗暗發笑，他那種畏懼的窘相，活像我們身邊有日本特務在場一樣。

當天晚上，高大爺特別跑到我家，對我姑母講：

&ldo;令侄有點瞎胡鬧，我站在老大哥立場，為了愛護他，不得不勸阻他南去。他才是個十七歲的小孩子，就算到了南方又能幹什麼呢？我們絕不能看著他到南方受罪或送掉小命！&rdo;

高大爺的這番話，表姊在旁聽得清楚，一五一十地轉告我。表姊還加了一句評語：

&ldo;高大爺的措詞太刻薄了一點，神氣也太討厭了一點，我對此人的印象已經大不如前。&rdo;

從此，我和表姊很少到高家去，並且我們還一再向表哥口直心快地說出來：

&ldo;對於閣下的大舅爺，委實不敢領教！&rdo;

約摸一個月後，高老太太做五十五歲大壽，表哥當然要去拜壽一番，而我和表姊也接到了正式請帖，我們儘管對高大爺不感興趣，但對於高家其它的老老小小仍具有好感，因此，我和表姊準時前住。

意外地，這一次在高家，我見到了唐琪。這是我和唐琪平生第一次會晤。

七

壽堂設在高府大客廳內。

平日，那間古色古香的，擺滿鑲著七彩蛤蜊片與大理石的花梨或紫檀木傢俱的巨室，在這一天，越發顯得富麗堂皇了。正中條案上擺放著江西瓷製成的高達三尺多的福祿壽三星，兩邊是一尺高的八個小瓷人‐‐八仙上壽，每邊放四個。條案後面掛著百花綴成的大壽字。四壁上懸有親友贈送的壽幛、壽聯，還有一個很考究的用一百個金色壽字繡成的大紅百壽圓

。客廳一角，還擺放著雕有一百個仙鶴的&ldo;鶴算無疆&rdo;八扇屏。

碗口一樣粗的兩支&ldo;大碗龍鳳&