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「那……那是奴……奴才們幹的，你你你……」

他一著急，小時候的毛病就冒出來。

範詠稼趕緊勸：「不會的，外頭請師傅，也不是都要寫死契的。我只做個短工，掙些本錢，將來自己開鋪子去。」

範詠生想說：那你婚事怎麼辦？

可他一個字也擠不出，只能愣愣地保證：「我每日去學裡，我……」

範詠稼嘆了口氣，再勸：「實在不想去，就不去罷。」

他是真不擅長讀書，小時候，兩人一起開的蒙，他背了兩年都沒能背下來三百千，至今引句都磕磕絆絆。

只是不念書，又能做什麼呢？

範詠生棋藝好，可這又不能當飯吃，就算稍有些名氣，也沒誰家看得上一個小少年，請回去做西席。

「得了閒，好好想想，你擅做什麼，樂意做什麼。我們一日日大了，總不能一直這麼混著。」

「好，我記著了。」

說得越多越不捨，儘管心裡諸多委屈，可人都是戀家戀親的。

範詠稼怕自己一會心軟就走不脫了，咬著牙，狠心擺手，衝出門去。

院子裡靜悄悄的，範詠生看著母親緊閉的門，心裡一肚子怨，怨不得生他養他的母親，只能怨自己無用。

第5章

範詠稼抱著包袱往巷子外走，才走了幾步，聽著柳兒捱了打罵在哀嚎求情。她狠心走出去一段，壓不下心中不忍，又倒回來捶門。

「衙門裡新出的令：不得肆意打罵兒女，若是告官驗出了傷，可是要坐監的。」

裡頭那位，聽出是范家愛管自家閒事的小雜碎，怒罵一句「晦氣」，到底沒再繼續施虐。

範詠稼嘆了口氣，垂著頭繼續往外走。

臨近宵禁，她不得不就近找家便宜客棧，要了最小的一個偏間，交了三十個錢，難過得心裡直抽抽。

一百四十兩的鐲子，離她原有十萬八千里，艱難地走完了那十萬裡，偏來不及行這八千，就被人一腳踹斷了腿，再沒了指望。

那個在兒時總護著她不讓其他男娃欺負的棒棒哥，早就忘了家家妹妹，如今，只一口一個「粗鄙」喚她。

即便現下她有了鐲子，他也只會視而不見吧。

罷了罷了，範詠稼，不必再犯傻。水既漲了，人既不來，何苦再做那痴傻的尾生，放了手，離了柱，說不得，於大家更好。

她默默擦了淚，暗下決心：此生，再莫哭了，不值當的。

天剛矇矇亮，她翻身起來，在夥計的驚愕下，連吃了四大碗不要錢的稀粥，然後抱著夜裡枕在頭下的包袱，匆忙趕去思過庵。

也是她運氣好，仍抄小路上的山，那破廂房裡，慧音在，香霓姑娘在，還有個妙齡小姐也在。

三人見了她，都一臉驚愕。

範詠稼歡歡喜喜上前，把包袱往臂上一推，騰出手，親親熱熱地拉住香霓的手，急道：「姐姐，我想清楚了，我跟你去，去那自由國。你放心，如今我沒錢沒家，無牽無掛……」

沒錢？沒錢你來這幹嘛！

香霓沒好氣地甩開她的手，本要說些狠話，奈何旁邊還有個快談成的18號，只得敷衍道：「我這還有要緊事，妹妹暫且去外頭等等，過會子，我就來找你。」

18號只當範詠稼是來搶名額的，比她還急，擠開範詠稼，抓了香霓兩臂，痛快加價：「姐姐，銀子雖只幾十兩，但我還有些首飾，是我祖母留與我的，很值些錢，都把姐姐。還請姐姐一定要幫一幫我，這後娘手裡的日子，我是一天都過不下去了。」

香霓歡喜起來，用指尖壓著契挪到跟前，再親親熱熱地挽了她臂彎，柔聲道：「妹妹有仙緣，這船票呀，自是與她人不相干的，你