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不似京城裡錦衣玉帶的公子，他身無佩飾，也未塗抹脂粉作慵懶之態，只著一件圓領襴衫。□□規制的舉子服色，是圓領大袖，更顯其清瘦竹姿。

「方卓兄，岑某也不擅長詩詞歌賦，不知是什麼題不才也幫著一起想想。」

岑觀言被喊聲拉回過頭，有些面露難色。他出身鄉野之家，每日學習經義策論已耗費家中許多，家中也無詩集藏書，對詩詞歌賦只是略有涉獵，算不上精通。

出題的是位富商，題也算不上晦澀難懂，不過一「財」字而已。方卓也是進京的舉子，平日裡算得上才思敏捷，只是對「財」一字無甚可說。

先儒教導君子不需通庶務，時間該花在研習經義上，少有講「財」相關的大儒。縱然是有，也被批為旁門左道，不堪上大雅之堂。

故風花雪月天地古今等常物，方卓都可試著一寫，唯獨對這財一籌莫展。

岑觀言略一思索，口占一絕，試探著說出:

「莫怪無物買柴薪，多見人輕富賈身。

世途盡道多風雨，自是此物作活民。」

此詩一出，方卓便知道岑觀言確實於詩詞一道不通，此詩用詞平實，拈韻不和，只算得上中下之作，唯一值得稱道的只是有捷才。

看熱鬧的百姓和出題的富商倒是歡呼雀躍，大聲叫好。酸詩他們見多了，文人又總愛扯些陳穀子爛芝麻的典故，難得有人寫詩如此通俗，還是個長得極好看的書生。

岑觀言只是微帶些笑意。

他自幼家貧，為了生計和讀書多受勞苦，缺財缺物缺書，故而對講「生財」的著作多次精讀，只是越讀越發覺世道偏正。

世人輕慢商賈，以其銅臭俗不可耐。儒生熱衷標榜自身無財，以安居貧困為德高，貶斥「生財」一道學者。可同時世人又在追利逐財，為財可兄弟鬩牆，同室操戈，甚至連性命都丟在裡面。

方才那七絕不過藉此機會，一抒心中鬱氣，若真要改變這世道，白身書生一無是處。他只有站得足夠高，才有可能移風易俗。

岑觀言接過富商遞來的銅錢，許是高興，從原先的30文加到了100文。他轉手就將那一吊銅錢塞到了方卓手上，與人約著一同回下榻的旅店。

……

夜裡的人群擁擠錯雜，誰也沒看見，街角里挑水的擔夫片刻間消失不見，只有水桶還留在原地。

第2章 秋闈

京城繁華，許多舉子都迷了眼，前些日子都在夜市琴樓裡虛度，見得秋闈越來越近，只好在旅店裡抱佛腳。心下有數的則三兩聚在一起談論京城的逸事，說到最後總會繞回到本次主考官身上。

「聽說了嗎，本次秋闈陳閣老的長孫也在其中，連主考官張大人都避其鋒芒，擇定只要尋到他的卷子就往高了判！」

這則傳言不知從何處起，水流已暗自無聲地流遍了整個京城。從前朝起，諸次大考都是糊卷，考生私底下暗流洶湧，紛紛猜測張大人該如何尋到那份卷子。有人心思暗動，有人端坐如山，還有人似乎撞見了這個答案。

清晨，跑腿的堂倌忙著給店家送新採的時蔬鮮果，許是太過匆忙，撞上了店裡的兩位客人。一位低矮身材，家僕打扮，一位高約六尺，神情警惕。兩人不知談些什麼，被堂倌打斷，正要惱怒發作，被岑觀言勸下。——他向來雞鳴便起，先在店裡用過寒具再去讀書。

堂倌不住的賠禮作揖，加上勸說的岑觀言也是舉子打扮，兩人未多說什麼，離開得極其迅速，在門口各自離去。

岑觀言順勢坐在剛剛兩位的桌旁，準備用飯，卻在桌下發現一張小紙。上面的字型歪斜死板，像是初學的幼童照著碑帖臨摹又寫不成形，依稀能辨出「首句末矣二句末哉」八個字。

他恍然想起前日