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不過，日食的事很快就被官家拋在了腦後。

西北又有急報送來，說是西夏再度出兵，呈軍於延州城外，戰事吃緊，請求官家撥援軍前去。

東京城中人，起初並不曉得這戰事厲害。因去歲年末，宋軍大勝過西夏軍，不僅蕩平西夏在承平寨的賊寇，還向北收復了幾鎮重地。誰都以為西夏不敵宋軍，去歲如此，今年也當如此。

可如今這延州一戰卻是異常艱辛，金明寨的守將李士彬雖嚴兵以待之，卻父子二人雙雙被西夏軍俘虜而去。

鄜州都部署劉平率部去救，還信誓旦旦，說著此戰必勝，口口聲聲「義士赴人之急，蹈湯火猶平地，況國事乎」，太過輕敵，催促著軍伍速速前行，與副都部署石元孫會師於三川口與西夏敵軍對陣。

西夏軍行裝齊備，宋軍不敵，於三川口大敗。

劉平戰死，石元孫重傷不醒。

當下官家之急務，便是從朝中選出信任之人，領軍去救延州之圍。

若是延州城久久被元昊所圍，城中軍民不可出，便要叫這座西北重鎮落入敵手了。

官家思索再三，未曾想好援軍將領的人選。

這人須是會打仗的，要真真切切上過戰場，才能扭轉此時的敗局。又要是他信得過的，不能真叫那些有軍威的武將過去，免得武將收攏了軍心，會擁兵自重。

頭疼之際，孫全彬跪到了官家面前請罪。

「長卿！」官家些許意外，「你這是為何？」

孫全彬跪在他面前，卻挺直了腰板，拱手：「官家，此前，臣錯失了西夏間者，已是大罪，幸官家恤憫，不曾降罪於臣。臣願戴罪立功，前去延州救陣。」

官家緩緩站了起來，問他：「長卿，你可有把握？」

孫全彬目光忱忱：「臣雖百死而無悔，必救延州。」

「……」官家手中握著前線急報，看著孫全彬。

孫全彬是他身邊少有的身量不凡的內臣，也是內臣之中最穩重的一個。正是因此，從前趙元昊請使送佛，便是派了孫全彬過去。

他知道，孫全彬是個有野心的人。他的野心，卻與他的臣子們不一樣。

他的臣子們站在朝堂之上，一個個都想爬到人上之處，做宰相，做執政，巴不得越過他這個官家去，一手宰執國家大事。他們說著蒼生黎民，也正相互結黨勾連。野心表露在外，須得他以御下之術把控。

而孫全彬的野心不同。孫全彬是個內臣，內臣，便註定不能成為天下大事的主宰者。內臣能依靠的，只有官家的信任。他們做的任何一件事，都是為了取信於自己的主人。

文臣會攏權，武將會擁兵，但內臣不會。

孫全彬，他想做的，就是官家身邊最近的那個人。

倘若真的做到那一步，他無需與人結黨，只依靠著官家的寵信，亦能位極人臣。

把前線軍權交由給他，可以嗎？

官家放下了手裡的急報，叫來了知制誥。

「宣旨，授內侍押班孫全彬鄜州都部署一職，監鄜州軍，即日赴本鎮，功成回京。」

「臣領旨。」

孫全彬聲振殿中。

都城之百姓，仍在過著自家的正月。

該吃便吃，該喝便喝，要做什麼，企盼著元夕之日漫東京的燈山。

朝煙日日與許衷廝混在一塊兒，兩人走到那裡都在一起，不曾分開過。許衷想與友人談一談如今時政，卻又不捨得放朝煙一個人在家裡，便索性也不管窗外之事，一心陪伴著朝煙。

這是兩人一同度過的第一個正月，東京處處繁華，哪裡都是遊嬉之所，何愁沒有度過時日的地方。

而朝雲卻是日日愁眉，叫了雪滿和家裡的幾個小廝