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李綺揚眉一笑，算了，管他孟家堂兄弟話裡的機鋒是什麼，反正和她不相干，遂笑道：「表哥不必客氣，我先家去，就不吃茶了，等夜裡再來瞧瞧孟姐姐。「

孟雲暉沒說話，沉默著把李綺節和寶珠送到間壁李家門口。

主僕兩個剛一進門，寶珠立即脆生生道：「孟十二哪裡是把孟秀才當哥哥，分明是拿他當僕人看吶！「

李綺節連忙去捂寶珠的嘴巴，然而門外的孟雲暉似乎還是聽到了寶珠的話，腳步聲頓了片刻，才漸漸遠去。

寶珠縮頭縮腦，心虛道：「我是為五娘子生氣……孟四少爺可是秀才老爺，咱們家官人稀罕他都來不及呢，孟十二怎麼能那麼對他？「

李綺節一邊往裡走，一邊道：「家家有本難唸的經。以孟四哥的才學，孟十二以後肯定會後悔今天這麼對他。「

原以為孟雲暉年紀輕輕便能順利考取秀才，就連縣太爺都高看他一眼，孟家人肯定會把他當成寶貝疙瘩一樣，舉全族之力培養他科舉入仕，沒想到孟十二竟然能夠當面支使年長的孟雲暉去幹下人的活計。

看屋裡幾個孟家僕人神色如常，一點都不驚訝，可以想見孟十二肯定不是頭一回當面給孟雲暉難堪。

想來是因為五娘子常常到孟家打秋風，每次來葫蘆巷她都會作小服低，刻意討好奉承孟娘子。孟十二在一旁見多了，覺得五娘子家是個靠自己家過活的窮親戚，自然看不起五娘子，連帶著也看不上孟雲暉。

而孟雲暉呢，縱然一身讀書人的傲骨，不願低聲下氣，但一來功名和見識都比不上族叔孟舉人，以後還有很多需要倚仗孟舉人的地方；二來家境窮困，常年靠親戚們接濟過活，確實欠下不少恩情，在孟家人面前先就矮了一頭，所以只能聽任孟十二欺壓譏諷。

寶珠連聲嘖嘖，還在為孟雲暉惋惜：「咱們家要是有個秀才少爺，大官人他們肯定得歡喜瘋了！「

李綺節想起李乙看孟雲暉的眼神，都可以用去形容了，心裡冷哼一聲，暗暗道：可不是，阿爺恨不能把孟雲暉搶回李家供起來呢！

被李綺節腹誹的李乙正坐在院子當中的一張雕花圈椅上，支使夥計們打掃房屋。屋子雖有門房時時看顧整理，但數日不曾住人，灰塵都積了厚厚一層，得趕在天黑前打理乾淨。

看到李綺節進門，李乙問道：「孟家七娘可好些了？「

李綺節徑直走到灶房裡，給自己倒了杯滾白水，噓幾口氣吹涼，一氣飲盡，隔著敞開的門窗道：「阿爺不必懸心，孟姐姐沒有大礙，過幾日應該就能痊癒。「

李乙放下心來，點點頭，繼續盯著夥計們忙活。

寶珠跟進灶房，在襖子外面加了一件灰布罩衣，挽起髮辮，扣上包頭的佈扣子，抄起火鉗，撥了撥爐子裡燒得噼啪作響的炭火：「咱們家夜裡吃藕湯，我看廚屋西角還掛著半枝鮮藕，能炒一大碗，三娘要吃粉的，還是脆的？「

灶臺上的沙銚子嗚嗚嗚嗚噴著細小的氣流，裡面燉了一大鍋藕湯，是他們剛回葫蘆巷時門房熬上的。沙銚子是用了多年的舊物，黑漆漆的，外面是一層層堆疊的積年油汙，油星順著看不見的縫隙往外流，被火氣一烤，燒得滋滋作響。

沙銚子受熱均勻，帶有天然的孔縫，熬湯的時候，肥膩的油花會慢慢滲出銚子，熬好的湯汁濃釅鮮甜，一點都不膩。沙銚子外面越髒，說明用的時日長久，熬出的藕湯越醇厚。

李綺節挽起衣袖，小心翼翼掀開蓋子，輕輕嗅了一口，馥郁濃烈的骨香和藕香撲面而來，舟車勞頓的疲憊頓時一掃而空，暈船的眩暈感也去了一大半：「別炒了，留著做藕夾吃。「

寶珠答應一聲，拿起木升子，舀了大半升米，預備炊米造飯。

李綺節提著裙角，緩步上樓，走到李子恆的房間前