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李綺節沉思間，牛車已經拐進岔道，駛入李家村。

李家老宅大門前點了兩隻大紅燈籠，有人站在燈下，朝江邊遙遙相望。

李子恆一甩竹鞭：「三娘，咱們到家了！」

李大嬸周氏聽到說話聲，笑呵呵迎上前：「可算來家了，船上冷不冷？別著涼了，喝碗薑湯，泡泡腳再睏覺。」

李子恆把李綺節抱下板車：「嬸子，我明天還得回城呢，先去睏覺了。三娘就在家裡住下，中秋阿爺和我再回來接她。」

周氏一把將李綺節摟在懷裡，摩挲個不停：「三娘別害怕，到嬸娘這裡來，誰都不能欺負你！」

李綺節一頭扎進周氏懷裡，仰頭笑了笑，她才不怕呢！

李子恆牽著老牛進門：「大伯呢？」

周氏吩咐招財去燒熱水，又讓丫頭寶鵲去灶房把煮好的薑湯送到廂房去：「你大伯去鄉下收桂花了，這幾天都是大晴天，正好收桂花，不然等落雨，桂花都不香了。」

李綺節在周氏灼灼的目光下喝完一碗辛辣的薑湯，漱了口，各自安歇不提。

一夜無話，次日李子恆趕著牛車回城，這次他走的是山路。臨走前周氏讓他帶幾擔柴米回城，縣裡物價高，一擔乾柴賣六文錢，在鄉下只要三文錢就能買一大捆。

老宅的房屋常常打掃，鋪蓋枕具，鍋碗盤碟，樣樣傢伙事兒都齊備。李綺節和寶珠在老宅住下，每天和大嬸周氏母女幾個一塊兒吃飯，閒時就去鄉裡或是鎮上轉轉，轉眼便過了日。

眼看中秋快到了，回村探親的人越來越多，李家村愈發熱鬧起來。

這日傍晚，青瓦白牆外，一陣清脆鈴音由遠及近。

李大伯撩開袍子一角，跳下牛車，招呼幾個僕從，將從各個村裡新收來的當季桂花抬進院子裡去。

迎面卻見窄巷那頭一個少年郎君手執一把摺扇，身字尾著一個梳辮子的小廝，一主一僕閒庭闊步，遙遙走來。

李大伯膝下沒有兒子，可這小郎君分明是沖李家而來，不曉得是不是哪家親戚來串門。

待走得近了，只見那小郎君頭戴一頂雪青逍遙巾，身著一襲墨綠圓領對襟窄袖長衫，底下著松花長褲，腰束革帶，腳蹬羅皮靴，一副時下最風流俊俏的男兒打扮。

然而他面色白皙，眼若秋水，杏面桃腮，宛如珠玉，身量也細削窈窕，細看兩眼便知，這哪裡是什麼俊俏小郎君，分明是個十一二歲的清秀小娘子。

李綺節在老宅閒極生悶，白日裡帶著丫頭寶珠去鎮上略逛了逛，剛坐船從鎮上回來。登岸才沒走幾步，便見自家門前停著一輛滿載貨物的牛車，還有七八個長工在一旁忙亂，曉得是李家大伯回屋來了，連忙疾步走上前，恭恭敬敬道：「大伯回來了。」

李乙每年中秋都是在鄉下老宅過的，李大伯看到李綺節，也沒詫異，點點頭，從牛車上找出兩枚油紙包裹，「去哪裡耍了？這是給你們姊妹幾個帶的雲片糕和麻糖糕，拿回去分與妹妹們一塊吃罷。」

寶珠上前接過油紙包，揣在手裡。

李大伯和李乙自幼相依為命，感情十分親厚。兄弟倆雖然一個住在城裡，一個住在鄉下，但始終沒有分家。

李子恆和李綺節常常陪李乙回鄉下李宅小住，一年十二個月，幾乎有一半時間都在李宅度過。兄妹倆和李大伯、李大嬸周氏一直都很親近。

尤其是嬸子周氏，因為沒有生育過的緣故，加上憐惜兄妹倆幼年喪母，待他們更是千疼萬寵，甚至可以說是溺愛。

李綺節攙著李大伯跨過大門檻，走進院子，嘴裡道：「大伯，我今天去渡口瞧熱鬧，看到咱們潭州府那條專門往順天府運送貢品的大官船啦，那船帆一張開，就像一座山，恁般高大！」

李大伯捋捋鬍子，笑