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回到京城的蘇閣老，在朝廷慶功宴的中途溜了號，乘坐荊紅追駕駛的馬車悄悄來到楊首輔的府邸。

楊亭因病請休，缺席了今夜的宮宴，但蘇晏聽北鎮撫司的錦衣衛探子說他其實並沒有生病，只是這一段時間以來都鬱鬱寡歡，唉聲嘆氣。

「大人真要上門探望？」 荊紅追提醒他，「我看楊亭對大人的態度，只怕連面都託辭不見，到時傳到朝臣們耳中，會不會有人以此為笑柄，在背後奚落大人？」

蘇晏道：「當然會啊。我又不是大銘寶鈔，哪能人人都喜歡。今夜我若是被楊首輔拒之門外，明日朝堂上就會流出我蘇某人熱臉貼了人家冷屁股的笑料。」

「那大人為何還要去見楊亭？」 荊紅追很想帶著他調頭離開。

「為了…… 給他，也給自己一個交代吧。」 蘇晏平靜地說道，「我知道，如今我聲望如日中天，區區幾句談資笑料不過是衣擺上的塵土，撣撣就掉了。但如果不去，與楊亭之間的隔閡就更難修復了。一根紮在指腹裡的刺，哪怕再細小，總是會令人感到不舒服的，說不定在關鍵時候還會成為那個潰千里之堤的蟻穴。」

荊紅追想起蘇晏 「把不好的事掐滅在萌芽狀態」 的理論，覺得大人未雨綢繆，也就不再勸他。

「當然，也是因為我覺得楊亭這人不錯。名義上是師叔，其實也算是朋友了，為這點兒誤會失去他，太可惜。」 蘇晏說著，感覺馬車停了下來，掀簾一看，正是楊府的正門口。

這會兒剛好有兩個京官站在門外，其長隨正與守門的僕役交談，似乎想登門拜訪，最後被拒絕了。府門再次關閉。

蘇晏想了想，對荊紅追道：「阿追，我們繞去偏門。他府上有個竹園子，天熱是個散心的好去處。」

馬車停在了竹園外，偏門緊鎖，敲了幾遍也無人應門。蘇晏嘀咕：「難道非要我翻牆？」

圍牆在荊紅追眼中如無物，帶人進去不過是一抬腿的事，但蘇晏卻叫了聲 「等等」，旋即把外衫脫了，只穿一件白色中單與皂色長褲，對荊紅追道：「好了，送我進去吧。」

荊紅追怔住。

蘇晏猶豫一下，問：「是不是還要再脫一件，才能更顯誠意？」

荊紅追立刻道：「不用！可以了，足夠了！大人什麼身份，哪能負荊請罪，再說就這點事也不至於。」

「我在書——聽說用這招特別靈，尤其是閣老用起來，」 蘇晏饒有興味地笑了笑：「我且試試。」

黃昏時分，竹影婆娑的雅舍內，楊亭正據案挑燈看書，他在家中穿得隨意，也沒戴冠帽。

一名小廝前來稟報：「老爺，蘇閣老造訪。」

楊亭一愣：「怎麼不問過我就放進來？」 又垂目繼續看書，「就說我身體不適，無法見客，恭敬點送走罷。」

小廝面露為難之色：「蘇閣老穿著褻衣來的。」

「啪。」 楊亭手中的書冊掉在案几上。他扶額頭疼了片刻，嘆道，「罷了，你去引他進來，動靜小點。」

小廝應了聲匆匆去了，不多時果然引了個只穿白色中單、黑色長褲的年輕人過來，可不正是叱吒風雲的蘇晏蘇閣老。

楊亭揮退了小廝，起身迎上來，板著臉問：「蘇閣老這是何意？」

蘇晏拱手：「聽聞師叔身體不適，特來探望。」

楊亭還禮：「小恙無妨，多謝蘇閣老關心，還請穿衣自去，以免遭人誤會。」

蘇晏反問：「誤會什麼？」

饒是楊亭生性溫和，此刻也面露不悅，言辭異常犀利起來：「誤會我楊某仗勢凌人，非要把你逼到這般不顧體面的地步。誤會你這位隻手遮天的大銘第一權臣，竟然也會對我這個名義上的首輔降貴折節，好成就自己顧全大局的名