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國曆史有幾千年，朝代有幾十個。而在這幾十個朝代中，公開賣官贖爵的只有兩個朝代：一是東漢末的漢靈帝；二是清朝。所謂的公開賣官贖爵，就是以法律的形式固定下來，賣官買官是合法的，是正當的。前者的公開賣官贖爵，只是到了東漢末年才出現，而後者的公開賣官贖爵是貫穿整個清王朝。這裡只談東漢末年的賣官。

那麼，東漢末年為什麼會出現賣官贖爵的現象呢？要回答這個問題，不能不談一下漢朝的官員的選拔方式。大家要知道，整個漢朝分“西漢”和“東漢”二部分。“西漢”的官員選拔，主要是由官僚們來推薦。那時候把推薦叫著“察舉”。按照現在人們的想法，既然由官僚們來推薦，那肯定是推薦自己的人，把自己的親朋好友全部推薦去當官，一人得道，雞犬升天。如果你這樣想就太幼稚了。“西漢”初期，這方面皇帝是抓得非常緊的，凡是官僚們推薦上來個人才，皇帝都要親自審查，不但要筆試，還要面試。現不合格的，馬上清退，而且還要追究相關推薦者的責任。皇帝認為，把一個不合格的人推薦給他，是對他極大的侮辱和藐視，是不能容忍的。於是，凡是把不合格的人才推薦皇帝的人，絕大部分都要受到重責，輕者被罵，重者丟官，有的甚至要掉腦袋。但是同時也出現以下意想不到的情況：由於皇帝嚴格把關，官僚們想舞弊（用人唯親）又鑽不到空子，於是，執行皇帝的命令時，積極性不高，常常不肯推薦。皇帝看到這種情況，覺得這些官僚們不是東西，不得不將他們痛罵一頓。在被罵過以後，這些官僚才著手推薦人才。在這種情況下，被推薦上來的人，基本上都是不錯的。所謂的不錯包含二點：一、凡是被推薦上來的人，都一定的能力和水平；二、由於皇帝有絕對的用人權，被推薦上來的一旦做官，基本上都對皇帝忠心耿耿，在他們心裡，皇帝才是他們最大恩人，一切聽皇帝的成了他們一生的人生教條。整個西漢王朝，由於皇帝有直接的用人權，文武百官對皇帝無不是敬畏有加。這對維護西漢王朝的穩定，起了絕對的、關鍵的作用。

西漢結束後，東漢又開始。東漢初的官員選拔方式，基本上延續西漢的那一套，表面上和西漢差不多，也一樣的叫察舉（推薦），也一樣的由官僚們來推薦，但是其實質已經與西漢不可同日而語。後者與前者最大的區別在於，前者有皇帝最後把關，而後者沒有皇帝把關。東漢的官員選拔，一直到任命，全由官僚們自己決定。用誰不用誰，全由官僚們自己說了算，皇帝不參與（是無法參與）。由於沒有皇帝參與監督，下面的官僚們在選拔官員的時候，無不是選拔自己的親朋好友。不管你有沒有才能，不管你品德如何，只要你是官僚們圈子裡面的人，都照樣有官做。歷史上的“一人得道，雞犬升天”的成語，就是從這兒來的。東漢初的官員選拔標準與西漢相比，作了一定的補充，其中有二條：一、要懂得感恩；二、要年輕。這二者是西漢所沒有的。所謂的懂得感恩，就是要知道報答。當時規定，凡是被推薦的人，一定要報答推薦者。至於怎樣報答，有一整套規則，其中有一條：被推薦的人一定要做推薦者的門生，對待推薦者要象對待自己的父親一樣，終身忠心耿耿，而且還要想方設法報答對方。至於第二條要年輕，是考慮到那時候由於醫學不達，人的普遍壽命不長，一般的活到四、五十歲就了不起了。在這種普遍人的壽命不長的情況下，官僚們在推薦人才的時候，當然要選擇那些年紀輕的，而且是越年輕越好，這主要是考慮到將來的報答問題。因為年輕越輕，就意味將來的報答就越有保證。如果推薦一個六、七十歲的風燭殘年的人去做官，說不定那一天就沒了，就得不到報答了。如果這樣，就意味著推薦人先前所化下去的投資就打了水票，這是推薦人不願意看到的。從上面可以看出，用人標準的增加，並不意味選拔人才就更公道。只能說，增加