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不過對於楚歌這位楚府的真正主人而言，何蕊珠的留居實在是沒有什麼影響。她的生活每日裡照舊，上朝、入閣、處理公務、籌辦聖壽宴、準備經筵講學……忙得狠了，便沒有時間多去想什麼有的沒的。偶爾回府的時候問問流丹，那“姑娘”過得怎麼樣，還算不算老實……得到了肯定的答覆，便笑一笑混過去忘了。

聖壽節馬上就在眼前，而那送了桑落酒的人還是杳無音信，遞上去請求巡查湖南的奏章照舊石沉大海。

唯一讓她有些欣慰的是流丹。

這個丫頭幾月未見，卻是變了個模樣般，英姿颯爽倒不必說，主要是精神狀態大不相同了——那感覺，就是“野”了很多。她才回京的時候，楚歌曾試探著和她說些宮裡的情形，她反而先搖頭打斷楚歌的話：“小侯爺，我知道你是真心待我，甚至還曾託付謝都指揮使想辦法，說要把我送回宮裡去。可是流丹不會回宮，這話也是在去年隨小侯爺離京之前便已經說過了的。若說陛下那麼出色的人，流丹對他一點留戀也無，那定是假話；流丹無論如何也忘不了當初在宮裡，聽說家人遭難那一刻。那時候真的是再不想活下去了；然而幾日之內，先是陛下賞賜妃號，後是小侯爺佯裝吃醋搶奪——流丹地一條命，本來就是陛下和小侯爺給的，流丹對陛下和小侯爺也都是願意捨身相報的；但要論起親疏，難道小侯爺不覺得流丹向來是和你更親近一些麼？”

楚歌本來就不看好流丹入宮為妃，只是怕她有些心結，現在見她這樣說，一顆心也就放下一半；誰知流丹卻反過來問她和端木興的關係：“陛下待小侯爺一片深情。路人皆知；只怕小侯爺若肯入宮為後，陛下肯為小侯爺廢了後宮也未可知。”楚歌自然極力否認，待兩個人剖析了一番，才知道那時候流丹聽說王湘容將登後位時的憂慮，竟是為她而生——真真是個誤會了。此時楚歌倒慶幸端木興沒有聽自己的話，將流丹重收宮禁，否則，豈不是想幫她。反而害了她麼？

不過最令楚歌震撼的，還是流丹的另一段話：“陛下是什麼人，原本以為小侯爺應該是最清楚的，現在看起來，還是當局者迷啊！居然小侯爺還以為流丹是和陛下圓過房地麼？那時候你和陛下比著做戲。藥小韶子催眠術全上，還以為小侯爺早知道彼此的戲路——卻原來小侯爺一直以為自己是一個人在隱瞞陛下麼？！當真虧負了陛下的一番痴情了！”

不知怎地。楚歌明明知道那所謂的“一番痴情”也不過是另外一番做戲，卻還是對流丹的這段話如鯁在喉，有時候情不自禁拿出來品品，說不出是種什麼滋味。

聖壽節轉瞬即至。

鑑於今次聖壽同時也是端木興的弱冠之禮，早在幾月前禮部便著手安排；當日法駕五百，大樂四十，太廟祭拜。天子加冠——這一番熱鬧，整個京城為之轟動；直到近午時分，端木興才擺駕回延英殿，通天冠，絳紗袍，丰神如玉，受盧太傅代百官進酒。“謹上千萬歲壽”。至此。壽宴正式拉開帷幕。

這一次的壽宴中，楚歌自然不會再去找盧太傅的麻煩——兩個人近半年時間內閣相處。至少已經學會表面上地相安無事。然而如此一來，百官宴席之上卻少了些關注的物件，少了些解悶的話題。

不過，東邊不亮西邊亮，有人選擇低調，自然便會有人脫穎而出，取代楚歌，在壽宴上一壓群“芳”。

出頭的，是淮陽大長公主殿下。

從還朝以來，端木興待這位姑母可謂禮數備至。大趙皇室凋零，淮陽大長公主和思靖長公主差不多已經算是皇帝陛下唯一的親人；如今公主府尚在修葺中，端木興便撥了慈明殿給大長公主居住，一應供應規制，均按太后例；真地差不多是以母事之了。

今日聖壽加冠，後宮女眷設席在延英殿後，雖然主要便是淮陽大長公主和思靖長公主兩位；但