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姜鹿爾走得很慢，這段時間的饑渴，耗盡了每個人的脂肪和體力，遠遠看去，都是一樣瘦骨嶙峋的難民模樣。

因為已經安全地的緣故，周遭也有了不同的議論聲。

&ldo;那晚上扔那香公下海的有我兄弟，他悄悄跟我說，別看他們給捂嘴啊捆綁啊，那人其實都硬了，早死了。&rdo;

&ldo;啊……你是說，他們是為了找藉口問出這船上銀錢的下落，然後殺人滅口。&rdo;

&ldo;我可沒說過。&rdo;

&ldo;難怪，難怪……&rdo;

姜鹿爾低下頭，藏住眼底的情緒。

這大約就是好心當做驢肝肺的最好寫照。

‐‐周香公遲早要死，但是不能早也不能遲，早了沒有他勘察天氣風水，可能出問題，遲了若是遇上告發，他們可能全部都吃不了兜著走，沒有莊園主會喜歡隨時可能反戈相向的契工。

‐‐讓他們自自然然地餓得快要死卻不會死，瘦骨嶙峋偏偏欲倒，再透過洋佬收留作為新的客頭進入南洋，還有比這更穩妥的方式嗎?

是的，如果她沒有猜錯，程礪打出的那句&ldo;財富作為回報&rdo;，並不是說船上所謂的船長那一點渣渣錢，而是他們這一船上的人。只要荷蘭人作為新的客頭照著名冊和契約上面的要求推進交易，他們能得到一筆巨大而毫無風險的額外財富。

要知道，如果沒有足夠有背景的客頭，他們的命運將被完全掌握在港口的腐敗長官手中‐‐而對他來說，如果售賣出去幾百個&ldo;罪犯&rdo;肯定比一個個核對這幫契約華工的身份來得簡單划算。

可惜，這幫人根本理解不了這一點，反而，如果他們但凡有一個人能聽懂程礪的對話，他將會像周香公一樣被撕得粉碎。

想到這裡，姜鹿爾不由同情地看了一眼程礪。

沒想到對方正看向她的方向。

姜鹿爾心頭一動，再定神看去，他並沒有看她，似乎剛剛只是她的錯覺。

草草吃完最後一餐，貨輪旁處來了數艘小船，眾漢子被吆喝著上了船，姜鹿爾特特留意，那程礪也在船上。

小船沒入海洋，又不知道東西南北走了多久才停下來。

出現在眼前的是一彎細沙碧浪擁簇的島嶼。島上矗立著一排排木屋，外間用圓木大柵欄隔開。

這就是聖約翰島，進入新加坡前的第一道屏障。

荷槍的打手在島上來回逡巡，上岸的人都被驅趕著向裡面的木屋走去。

一排排的木屋冒著蒸騰的霧氣，裡面間或傳來一聲痛苦的悶叫聲。

姜鹿爾毛骨悚然，牙關扣緊，手指捏住自己衣兜，她的心砰砰亂跳，被人群推攘著，身不由己往裡面走。

剛到外間柵欄處，便聞到一股股濃鬱的硫磺味道，這被稱之為地獄的味道在此地肆意蔓延。

姜鹿爾心頭猛地一沉。

果真如她所想，人群剛被推攘進去，熱騰騰的水汽和硫磺味道撲面而來，一方寬闊的硫磺水池裡綽綽約約，岸上髒兮兮的衣裳堆積如山。

霧濛濛的水汽裡只聽見巡丁大聲、生硬的叫喝聲。

&ldo;脫衣服!下～水!脫～衣服!下～水!&rdo;

姜鹿爾僵直在一旁，幾個月汙穢的海上生活，這些賣身漢們早就迫不及待了，破破爛爛的衣裳隨手一扯，就跳了進去，撲騰撲騰跟下餃子一樣。

周圍的人越來越少，她回過頭去看門口，磅礴的陽光照進霧氣裡，只能隱隱看見外間打手背上的槍～杆和巡丁