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「中元節剛過，荷燈殘骨猶存，甄家就這般興師動眾的大宴賓客，說什麼尋幽探勝，看把這江淮第一雄鎮的清靜攪成了什麼樣兒了。」陳子微是個幾會不第的舉子，還存有二分書生氣，分外看不上甄家這譁眾取寵糟蹋名勝的舉動。

林如海嘆一聲，若非大事，這甄家如何會在鬼月行此集會，那樓船裡盛下了江南泰半官員，有名號的鹽商更是盡皆到此。

「甄家這番動靜是為……」林如海指指上面，又比劃了個「六」，「甄應嘉此舉，一為斂收錢財，二為籠絡人心。「

「甄家行事越發冒進，已勢成騎虎，若是那位不能得願，恐怕這赫赫揚揚的一族都得搭進去。」林如海說：「甄家有小輩此次在宴上開口借款，說是家境艱難，甄家長輩仿若未聞，甄應嘉還與旁人談說早年接駕時虧空甚大……」

陳子微大吃一驚：「去年江南鹽政足有五十萬兩羨餘收入，甄家的手伸進來，已然套走了大半，鬧得鹽政衙門上下不滿。從鹽官上下的口袋裡擄去的這三十萬兩，有什麼虧空堵不上！」

「局勢難平了，京中要出事呀！」

借著甲板燈火和月色湖光，林如海與陳子微相視，目中皆是沉重。

半晌，陳子微沉聲道：「我知東翁志向，是不肯同流合汙的。那東翁這巡鹽御史，已是甄家插手鹽政、大肆斂財的唯一關扼，必成其眼中釘心腹患，東翁務必小心其瘋狗跳牆之舉！」

「京中不穩，江南更多變。不管哪位貴人登極，這帝祚更迭都需得幾年才能穩固局勢——東翁不妨讓太太帶小姐回家探親？聽說那賈老太君已有了春秋，一來全太太孝心，二來可使東翁無後顧之憂。」

陳子微說這話，蓋因這江南甄家發達於婦人之手，宮中的甄太妃曾對當今有養育之恩，金陵甄家的老太君還曾是當今的乳母，甄家因這二位才得了浩蕩皇恩，於是行事間也常帶些內宅伎倆的痕跡，頗不忌葷素。拿人家小軟肋的事情並非沒有過。

林如海沉默許久。陳子微知道林太太和小姐身子骨都不康健，此去千里恐怕出事，他便暫且掩下這話，預備看日後形勢再勸。

「什麼東西？」

「老爺！蘆葦盪裡有個人，抓著塊木板……救不救？」

「救上來再說，小心些，別鬧出動靜。」林如海吩咐。

不一時，長隨就來回稟：「是個二十歲上下的少年，受了刀傷……好命大！全賴河燈的板底才沒沉下去。」

「刀傷？看出來是什麼人了？可還能救活？」

「怕是個鏢師，他袖子上有『興隆鏢』標記。只是看傷口不是水賊匪徒所為，他胸腹後背各有一處深創，應是匕首小劍之類的短刃所傷，其餘的皮肉傷痕倒跟水賊尋常所用兵器相合。咱們隨船的大夫正在救治，說大幸只差寸許未傷著要害，或能救活。」

林如海聞言，微微眯眼，不管綠林□□還是權貴豢養，匕首之類的短兵多是刺客愛用，這是巧合嗎？

「一個年輕鏢師？」陳子微疑惑：「最近沒聽到失鏢的傳言吶，且一個年輕人能接什麼要緊的鏢物，值得人去刺殺他？有蹊蹺，先把人救活了再說。」

林如海也點頭：「把他藏進下面艙室裡去救，派人掃清痕跡。不管能否救活，不能叫人查到這兒來。」

陳子微對方才隨從所說有些興趣，遂起身道：「我隨他們去看看，東翁先歇了罷。」

繞進下面艙房，立刻燈火亮堂起來，陳子微問：「你方才說他全賴荷燈的板底才活下來？」

那隨從點頭，引著陳子微去看，言語間不覺帶了三分讚賞：「這小子是個機靈的，那話怎麼說來著，哦，臨危不亂！」

陳子微從袖中取出摺扇遮住鼻子，細看那塊救人的木板——才發覺並非是一條長