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這話卻是兄妹倆的一樁心病，也是這李甲莊的一件奇聞軼事：原來這杜家自祖上就是金陵都太尉統制縣伯王公的親衛，他家祖宗身上也是有戰功的，只不過承平之後留在王家做了家將，後頭王家幾經變故入了京，杜家的男丁也依舊是府裡的家將，享著供奉，並非是那些能隨主人買賣打罵的奴才之流。

誰知上一輩的杜家子，即杜仲兄妹的父親杜棟，攤上一門尷尬的親事。兩兄妹的娘原是府裡太太的陪嫁大丫頭，雲氏生的花容月貌，又做的一手巧活，色色都好，雖是個奴婢，卻也堪配杜棟。但偏偏這丫頭本已是蒙太□□典開了臉的房裡人。莊子上傳言是老爺當時的一位姨娘妒忌雲氏年輕美貌，趁著家主王子騰酒醉挑唆，王子騰昏沉中不知怎的就把雲氏指給了身邊的護衛杜棟。王子騰是戎馬善戰的英雄，最是說話算話，次日醒來也未反悔，據聞後來也處置了那個歪心使壞的姨娘。

若事情只到此，大抵也只算一件主從恩義，美人相酬的一時佳話罷了。

偏只這雲氏身份特殊敏感，不僅是王子騰的通房，還關係著王子騰嫡妻李夫人的臉面。李夫人早先已放出話來，只待雲氏侍奉時間長些就擺酒提拔她做正經的姨娘，闔府皆知這位陪嫁丫頭是板上釘釘的『雲姨娘』，誰知一朝竟被下了這樣大的顏面。李夫人氣怒非常，病了一場，病好之後身邊服侍的親信家人也再不敢提及雲氏，於雲氏而言，這就誤了頂頂重要的一事：她在李夫人那裡的身契，並未能放出。

奴婢們身家性命的大事，在主子眼裡未必有眼前的一盆花一朵珠釵要緊。雲氏離了李夫人跟前，李夫人病好後自然難以想起這茬，身旁又無人提醒。到此，一樁親事就變味難堪了。

因本朝律例：良賤不婚，杜棟雖只有雲氏一房，可雲氏實際上並不能算杜棟之妻，只是個妾罷了，這叫杜仲和杜雲安的身份也更不好聽了，杜家族裡頗多微詞。

這長子還好，杜家的哥兒剛生下來府裡就按例給上了丁口，那和杜家先祖一樣也要當家將培養的，是清白的良籍，每年都能領米糧錢供。可輪到安姐兒出生時，她父親一病死了，她是個女娃兒又是個遺腹子，並不受府中規矩優待。當時杜家其他遠親嫌棄雲氏是剋夫的禍水，又覬覦杜棟留下的家產，幸好雲氏性敏機變，扯著李夫人的虎皮，求了同是李家舊人的管家嬤嬤，帶著一雙子女躲進了李夫人在京郊宛平縣的陪嫁莊子李甲莊。

深宅大院裡，李夫人聽聞杜棟死訊才知曉舊事，又唏噓又可憐。只是時移勢易，此時太太奴婢的身份變成了雲氏最大的庇護，倘她被放出去，杜家金陵的遠親宗族立刻就能拿下她關進祠堂去，光明正大的禍她兒女吞她財產。她現在能保住兒女和家財不被搶走，完全是假託了李夫人和李家的威勢。李夫人深知內情，便只命李甲莊的莊頭多多照顧孤兒寡母，分了僻靜房屋給她們，卻不必勞役。只等日後杜仲能頂門立戶，再放雲氏歸良。

可惜雲氏孕中連遭大厄，又殫精竭慮的籌謀生路，自搬進李甲莊，身子骨便每況日下。她也硬氣，硬撐了數年，直等到長子十歲上拜入京中有名的武師張老鏢師門下，日後有了指望倚仗，才撒手人寰。可彼時幼女安姐兒尚不足五歲，生的粉團一般，如同菩薩座下的玉女似的，雲氏生怕自己一死，兄妹倆就全無理由繼續留在李甲莊了：小兄妹在外居住，長子倒還不怕，幼女卻極可能被偷被拐，落得個悲慘下場。為子女計，雲氏臨終前只得求了那位相熟的管家，忍痛將女兒入了奴籍，暫在李甲莊上安身立命。

於是就有了這一樁後患：杜雲安雖不用像其餘莊戶那樣勞役，卻勉強算的個『家生子兒』。按照王家的規矩，府裡滿二十五歲、莊子滿二十歲的單身小廝，府裡滿二十歲該放出去的丫頭、莊上十五及笄的女孩，在每年春節前或由主子、